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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
possède une masse incomparablement plus grande que 
celle de l’autre corps, l’équilibre électrique s’établit sans 
que l'état du premier se soit sensiblement modifié. Son 
potentiel, qui devient en môme temps celui du second, 
n’aura, pour ainsi dire, pas varié. Un semblable corps, 
supposé complètement isolé de l’extérieur, est une source 
d'électricité. C’est un très grand réservoir d’électricité qui 
communique son potentiel sensiblement invariable aux 
corps avec lesquels on le met en relation par conduction 
électrique seulement. Une source ainsi comprise ne con- 
serve pas un potentiel rigoureusement constant, et ne subit 
pas, par conséquent, ce que l’on appelle une transforma- 
tion équipotentielle , quand on la met en communication 
électrique avec d’autres corps. Il faudrait pour cela qu’elle 
fût de masse infinie et de conductibilité parfaite. Aussi 
vaut-il mieux donner de la source électrique une définition 
plus scientifique, en la supposant de masse finie, de con- 
ductibilité parfaite, isolée seulement au point de vue élec- 
trique du milieu environnant, qui continuera à lui trans- 
mettre des actions calorifiques ou mécaniques, capables 
de maintenir son potentiel constant, quand on la mettra 
en communication électrique avec les corps à étudier. On 
verra au chapitre suivant qu’on peut toujours imaginer des 
actions calorifiques ou mécaniques propres à obtenir ce 
résultat. Observons, dès maintenant, que les pôles d’une 
pile de force électromotrice constante, sont des sources 
d’électricité, mais à faible potentiel. 
CHAPITRE III 
LES TRANSFORMATIONS RÉVERSIBLES 
1 . Transformations réversibles d'un corps homogène et 
isotrope, soumis à des actions mécaniques thermiques et 
électriques. — Ce n’est pas ici le lieu de développer les 
