l’électricité, forme de l’ÉNERGIE. 463 
notions de réversibilité et d’irréversibilité ; nous nous bor- 
nerons à rappeler que pour faire subir à un corps une 
transformation réversible, il faut supposer que ce corps 
est successivement mis en rapport thermique, élastique et 
électrique avec des milieux de température, de pression 
et de potentiel infiniment peu différents de sa température 
propre, de sa pression et de son potentiel au moment 
considéré, chaque opération élémentaire étant prolongée 
pendant une durée suffisante pour que ce corps se mette 
absolument en équilibre avec le nouveau milieu qui le 
reçoit. 
Parmi les transformations réversibles qu’un corps peut 
subir, il en existe quelques-unes de simples dont l’examen 
présente le plus grand intérêt, car elles permettent d’ana- 
lyser les transformations les plus complexes. Nous allons 
nous y arrêter quelque temps. 
Ces transformations sont obtenues par la mise en com- 
munication du corps avec deux espèces de sources, sources 
d'électricité et sources de chaleur, sources d’électricité et 
sources d’énergie mécanique, sources d’énergie mécanique 
et sources de chaleur. Chacun de ces trois cas se subdivise 
en deux cas simples, définis par cette condition que, des 
deux espèces de sources qui provoquent la transformation 
du corps, il y en aura une qui sera toujours la même, 
en sorte que dans les six cas à considérer, la transforma- 
tion sera équipotentielle, isotherme ou isobare. L’autre 
source sera variable, et changera infiniment peu de tension, 
après chaque modification élémentaire du corps. Ces six 
transformations présentent le caractère commun qu'on 
peut les figurer graphiquement par une courbe continue 
qui ne revient jamais sur elle-même pour se couper. Ses 
points successifs, parcourus dans un sens ou dans l’autre, 
représentent toutes les phases possibles de la transfor- 
mation du corps, qui ne peut revenir à un état antérieur, 
qu’en parcourant en sens inverse le cycle déjà décrit. 
En outre, en parcourant ce cycle sans revenir à un état 
