l’électricité, forme de l’énergie. 
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C’est, pour ainsi dire, évident, si c’est 1a. source de 
potentiel le plus élevé qui reçoit de l’énergie, car, en la 
mettant en relation électrique avec l’autre jusqu’à ce quelle 
soit ramenée à son état primitif, cette dernière, qui aura 
reçu moins d’énergie que n’en aura perdu la première, 
sera également revenue à son état primitif d’après notre 
principe, puisque la machine donnée et la source de poten- 
tiel le plus élevé peuvent être considérées comme formant 
une nouvelle machine fonctionnant avec la seule source 
de potentiel le moins élevé. 
Si la source de potentiel le plus élevé perd de l’énergie, 
une machine de Carnot qui lui restituerait l’énergie cédée 
prendrait à l’autre source la quantité d’énergie versée par 
la machine donnée. Or, d’après ce qui vient d’être dit, 
cette machine de Carnot verse plus d’énergie qu’elle n’en 
reçoit ; la machine donnée reçoit donc de la source de 
potentiel supérieur plus d’énergie électrique qu’elle n’en 
cède à l’autre source ; et la proposition est démontrée. 
4. Échelle absolue des potentiels. — L’application de 
ces corollaires à une machine de Carnot va nous conduire 
à la notion scientifique du potentiel considéré comme 
quantité mesurable , et nous apprendre à déterminer numé- 
riquement le potentiel d’un corps quelconque. Deux choses 
restent arbitraires, par exemple, le potentiel qui nous 
servira de point de départ et le nombre qui mesurera ce 
potentiel. Nous verrons du même coup, ce que l’on doit 
entendre par la quantité d’ électricité considérée également 
comme quantité mesurable. 
Supposons que le potentiel pris comme repère soit 
celui de la terre, et soit le nombre positif qui le mesure. 
Considérons une machine de Carnot fonctionnant entre 
une source fixe d’électricité S o , qui peut être tout corps 
conducteur en communication avec la terre, et une autre 
source quelconque S, dont nous voulons mesurer le poten- 
tiel E. Ce potentiel pourra être plus élevé ou moins élevé 
que celui de la terre ; s’il est plus élevé, la machine de 
III e SÊKIE. T. X. 
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