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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Carnot échangera, d'après le cinquième corollaire, avec la 
source S, une quantité d’énergie électrique Q plus grande 
que la quantité Q o échangée avec la source S o , et d’autant 
plus grande que son potentiel sera plus élevé. Si le poten- 
tiel de la source S est moins élevé que celui de la terre, 
la machine échangera avec elle une quantité d’énergie Q 
plus petite que Q o , et d’autant plus faible que son poten- 
tiel sera moins élevé. Posons 
Q ï E 
' Q E ‘ 
o o 
Cette équation détermine une valeur de E qui sera, par 
définition, le potentiel de la source S. Cette valeur est, 
d’après le troisième corollaire, indépendante de la nature 
des systèmes employés, machine et sources, en sorte que 
nous concevons ainsi une échelle absolue des potentiels, 
comme Lord Kelvin avait conçu l’échelle absolue des 
températures. 
D’après ce qui vient d’être dit, E sera supérieur ou 
inférieur à E o suivant que ce nombre définira un potentiel 
supérieur ou inférieur à celui de la terre, en sorte que les 
nombres mesurant les potentiels augmenteront, comme 
cela doit être, dans le sens des potentiels croissants. 
Au lieu de définir l’échelle absolue des potentiels par la 
valeur numérique E q assignée à un potentiel de repère, 
on peut la définir en assignant une valeur numérique 
donnée à la différence de deux potentiels parfaitement 
déterminés ; c’est même ainsi, comme nous le verrons 
dans la suite, qu’a été fixée l'unité de potentiel ; et l’on 
compte les valeurs relatives du potentiel par rapport à 
l’un des deux potentiels qui ont servi à définir l’échelle et 
qui peut être, par exemple, celui de la terre supposé égal 
à zéro. 
5. Le zéro absolu du potentiel. — Aucune limite supé- 
rieure ne paraît imposée aux potentiels ainsi mesurés, 
mais on ne peut concevoir un potentiel inférieur au zéro 
