LE RIRE ET SES ANOMALIES. 
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moi fûmes pris d’un rire aigu, inextinguible, d’un de ces 
rires que nulle puissance au monde ne saurait réprimer. 
« Pour un empire, nous n’eussions voulu faire offense 
à nos hôtes ; et rien non plus ne pouvait clore nos lèvres. 
Fâcheux dilemme qu’il fallait néanmoins résoudre, et 
résoudre à l’instant. Il ne s’offrait à nous qu’un moyen 
d’en sortir : rire silencieusement, sans émettre un seul 
son, comme l’eût fait un malade frappé d’une aphonie 
complète. 
« Encore avions-nous une crainte horrible, celle de voir 
le mari tourner la tête de notre côté et nous surprendre 
ainsi « flagrante delicto ». J’a'vais beau, pour ma part, 
évoquer des souvenirs funèbres, vainement appelai -je à 
mon aide l’illusion diversive de quelque catastrophe ima- 
ginaire : toujours, sans trêve, se continuait cet affreux 
rire. Il dura près d’un quart d’heure qui nous parut un 
siècle. 
« A la dernière minute seulement, la douloureuse fatigue 
de mes muscles, et sans doute aussi l’imminence d’une 
suffocation mortelle amenèrent, par bonheur, une détente 
subite. Et, la voix chevrotante, les lèvres encore agitées 
d’une trémulation convulsive, au prix d’un effort surhu- 
main, je pus enfin, comme il convenait, complimenter 
notre hôtesse sur l’incomparable beauté de sa voix. » 
Ce qui caractérise le fou rire, c’est son irrésistibilité. 
C’est comme un accès convulsif qui doit avoir son cours. 
Sa véhémence n’est pas en proportion de la cause exté- 
rieure qui le provoque. Les raisons de l’ordre le plus élevé 
sont impuissantes à le réprimer. Il semble même, suivant 
la remarque de Montesquieu, que le contraste entre la 
situation où l’on est et celle où l’on devrait être ne fait 
que le stimuler. 
Voltaire raconte l’histoire d’une dame qui, voyant sa 
fille presque agonisante, s’écria : « Mon Dieu, rendez-la 
moi et prenez tous les autres. » Un de ses beaux-fils 
s’avance et lui demande gravement : « Madame, vos gen- 
