5o2 revue des questions scientifiques. 
cires en sont-ils ? « Assurément, ce n’était pas l’heure de 
plaisanter et de s’adonner à l’hilarité. Il n’empêche que 
tous les assistants furent pris d’un accès de fou rire. La 
mourante elle-même y participa et Voltaire nous dit que, 
dès lors, elle alla de mieux en mieux. 
Le fou rire suppose la défaillance du psychisme supé- 
rieur, du pouvoir frénateur : c’est l’automatisme qui l’em- 
porte. 
Cette défaillance peut se montrer à titre accidentel, 
même chez les natures les mieux pondérées : Quandoque 
bonus dormit at Homerus. 
Elle constitue un état habituel chez les déséquilibrés, 
chez les hystériques en particulier. 
L’hystérique présente une aptitude exagérée au rire, 
sous l’influence des causes les plus légères, ou même sans 
cause appréciable : l’hilarité revêt facilement chez lui le 
caractère convulsif : elle devient immodérée dans son 
intensité et dans sa durée. Briquet (1) a rapporté le cas 
d’une jeune femme qui était prise de rires involontaires, 
que le chagrin n’empêchait pas ; il lui arrivait souvent de 
rire quand elle avait envie de pleurer et parfois elle riait 
et pleurait presque en même temps. Quoiqu’elle eût des 
sentiments pieux très sérieux, elle était parfois prise de 
spasme inextinguible, à l’église pendant les offices. 
Houllier (2) a signalé le cas des filles d’un président 
de Rouen qui étaient prises d’un fou rire durant une heure 
ou deux. Alors la mère et les parents arrivaient et, en les 
voyant ainsi, se mettaient eux aussi h rire involontaire- 
ment. Mais bientôt, ils s’arrêtaient, exhortaient les malades, 
les morigénaient, les menaçaient. Rien n’y faisait ; les 
jeunes filles continuaient à rire, assurant qu’elles 11e pou- 
vaient s’en empêcher. 
Parfois le fou rire fait partie intégrante de l’accès hys- 
(1) Cité par Deschamps, Le Rire hystérique. Thèse de Bordeaux, 1903. 
(2) Cité par Deschamps. 
