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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
en Grèce, en Asie ; que parfois il y en avait tant sur le 
marché qu’ils ne pouvaient tout charger sur leurs navires : 
alors ils coupaient leurs ancres en plomb et les rempla- 
çaient par d’autres en argent. Ce commerce se prolongea, 
et procura aux Phéniciens d’immenses richesses. 
Ce récit paraît au premier abord présenter des exagé- 
rations et même des contradictions. 
Puisque les indigènes ignoraient la valeur de l’argent, 
il ne s’agit pas d’une époque où ils l’utilisaient pour leurs 
bagues, leurs bracelets, leurs boucles d’oreille et leurs 
couronnes. Mais comment ont-ils pu le produire et le 
vendre sans l’employer eux-mêmes ? D’un autre côté, sup- 
poser des gisements si fabuleusement riches qu’on en 
chargeait de pleins vaisseaux et qu’il en restait toujours, 
c’est dépasser les limites de la vraisemblance. 
Ces difficultés disparaissent si on admet que la mar- 
chandise achetée par les Phéniciens était du plomb et du 
cuivre argentifères, ou même des minerais d’argent. 
Ce que nous croyons un langage imagé, exagéré, est 
au contraire un langage essentiellement commercial : les 
Anglais qui viennent aujourd’hui charger le plomb espagnol 
aux mêmes ports qu’autrefois les Phéniciens, sont ache- 
teurs d’argent, non de plomb, car ce dernier produit est 
accessoire et le premier fait la valeur des lingots. Cela 
était encore plus vrai au temps des Phéniciens : la valeur 
de l’argent relativement à celle du plomb était plus 
grande : celui-ci n’était pas même considéré comme un 
métal ; c’est à peine si plus tard on lui donne un nom ; il 
servait à la coupellation du cuivre riche ; c’était une 
impureté à éliminer, et quand on l’emploie comme tel, 
c’est pour falsifier l’or, ou à cause de son grand poids, 
pour en faire des ancres : on en a retrouvé qui pèsent 
jusqu’à 75 o kilogrammes. 
On comprend maintenant que les indigènes aient pu 
vendre aux Phéniciens de grandes quantités d’argent sans 
en connaître la valeur, puisque cet argent était caché dans 
