REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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M. le professeur Paterno, en parlant du temps infini 11 e 
semble pas avoir tenu compte de la judicieuse observation de 
Littré, qui écrivait, il y a quelque trente ans, que “ nous ne 
pouvons affirmer l’éternité, ni l’infinité des choses dont nous ne 
connaissons que le côté phénoménal „ 
“ Déjà les chimistes remplacent les produits de la nature par 
ceux qu’ils obtiennent artificiellement dans les laboratoires. 
L’homme travaille donc à se rendre indépendant de la terre, et 
quel bouleversement dans ce vieux monde quand il lui sera 
possible d’obtenir sans recourir au sol sa nourriture normale 
et les produits nécessaires aux diverses exigences de la vie 
sociale ? „ 
En attendant que cet idéal soit atteint, le docteur Franck a 
exposé les moyens les plus modernes de fertilisation du sol par 
l’utilisation directe de l’azote atmosphérique pour la fabrication 
d’engrais. Il a retracé toute l’évolution de cette branche des 
sciences naturelles qui vise par une plus large distribution 
d’engrais azotés à augmenter la productivité du sol. Le problème 
est compliqué : le guano et l’ammoniaque sont insuffisants; 
quant au nitrate de soude, le moment est proche où les gise- 
ments seront épuisés. Il est vrai que notre atmosphère est un 
immense et inépuisable réservoir d’azote. Un calcul bien simple 
montre que la colonne atmosphérique dominant un hectare de 
terrain renferme 79 000 tonnes d’azote, soit une quantité égale 
à celle que contiennent les 500 000 tonnes de nitrate de soude 
que l’Allemagne importe du Chili. Mais comment fixer l’azote 
atmosphérique? Par le moyen de bactéries? Helbriegel et Wino- 
gradzky le pensèrent. La nitragine entra dans le commerce, 
mais 011 n’a guère obtenu jusqu’ici de résultats pratiques. Le 
docteur Franck rappelle ensuite les plus intéressants parmi les 
travaux que ce sujet a suscités. Un fait était certain ; sous l’ac- 
tion de l’étincelle électrique l’azote de l’atmosphère se com- 
binait avec l’oxygène en formant de l’acide nitrique ; mais l’on 
11 ’avait pas d’appareils capables de résister aux températures 
nécessaires. Siemens cependant inventait la dynamo ; grâce à 
ses travaux, deux Suédois Birkeland et Eyde trouvaient un pro- 
cédé pour la production électrique d’acide nitrique, qui doit 
encore recevoir la sanction de l’expérience. Le docteur Franck 
montre ensuite par quelle série d’expériences l’on arriva, en 
chauffant, avec de l’eau à haute pression, la caleiocyanamide 
brute, à produire de l’ammoniaque et des sels d'ammoniaque ; 
et comment l’on déduisit que la caleiocyanamide pouvait être 
III e SÉKIE. T. X. 
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