REBOISEMENTS ET REPEUPLEMENTS. 
33 
M. A. Mathieu, le grand botaniste forestier, cite le 
chêne de Montravail, près de Saintes(Charente-Inférieure), 
un chêne pédoncule ; cet arbre magnifique ne mesure pas 
moins de 6 à T mètres de diamètre à hauteur d’homme ! Les 
grosses branches ont, à la base, trois mètres de pourtour, 
et l’envergure de la cime est de 40 mètres. Toutefois la 
hauteur de ce chêne, qui a dû croître isolément, n’est pas 
en rapport avec la grosseur de sa tige : elle n’est que de 
20 mètres. On évalue son âge à 2000 ans (î). Ce serait 
donc un vieux Gaulois, qui aurait vu passer l’invasion 
romaine, les invasions franques et sarrasines, et aurait 
assisté à toutes les phases de notre histoire. 
La ramification du chêne pédonculé affecte un aspect 
particulier. Elle se partage en un petit nombre de grosses 
branches de formes irrégulières et tortueuses ; sur celles- 
ci s’insèrent, sans branches intermédiaires souvent, des 
rameaux et ramules écourtés, portant un feuillage groupé 
par touffes, et laissant la place à d’assez nombreuses et par- 
fois larges trouées. Il résulte de là un ombrage et un cou- 
vert incomplets, qui ne justifient pas pleinement la fin de la 
description donnée parle poète de l’antiquité : 
Tum fortes late ramos et brachia tendens 
Hue illuc, media ipsa ingentem sustinet umbram (2). 
Car ces bras puissants et ces rameaux étendus au loin 
supportent un ombrage qui est loin d’être toujours impéné- 
trable. De là l’importance qu’il y a à ne pas employer le 
chêne à l’état pur, mais à le mélanger avec d’autres essences 
d’un ombrage plus régulier et plus épais, comme le hêtre 
ou le charme, par exemple, capables de compléter et de 
régulariser un couvert et un abri suffisamment protecteurs 
pour le sol. Le chêne, arbre de lumière, a besoin pour sa 
tige des vives clartés du jour et des ardeurs du soleil, tandis 
(1) Cf. Flore forestière, 3 e édition, 1877, p. 303. 
(2) Loc. cit., v. 296 et S 97. 
XX 
3 
