LA VIE AU SEIN DES MERS. 
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Néanmoins, si grande que soit la profondeur de l’Océan, 
elle n’est rien en comparaison de l’étendue de sa surface. 
Comme M. Croll le disait, les océans sontaussipeu profonds 
par rapport à leur surface qu’une feuille de 100 yards de 
diamètre et d’un pouce seulement d’épaisseur, 
Ce serait une erreur de croire que les bords de l’Océan 
s’enfoncent à pic dans les abysses. Ils sont ordinairement si 
peu inclinés qu’une locomotive pourrait les parcourir en 
ligne droite sans aucune difficulté. L’inclinaison habituelle 
n’est pas supérieure à 3 ou 4 degrés et peut descendre au- 
dessous. La pente la plus raide est, d’après le capitaine 
Tizard, aux îles Bermudes, où il y a une inclinaison de 
20° depuis le bord du récif jusqu’à 4 kilomètres de profon- 
deur. Il n’existe point de choses comparables aux mon- 
tagnes et aux vallées sur le fond de la mer : les animaux 
ne peuvent point y glisser contre leur volonté, mais doi- 
vent parfois entreprendre de longs voyages pour aller 
d’un point à un autre. 
La pression exercée sur le fond de la mer par les eaux 
qui le surmontent est si grande qu’elle surpasse tout ce 
qu’on pourrait imaginer. Elle s’élève à une tonne par pouce 
carré et par chaque 2000 mètres de profondeur, c’est-à- 
dire à peu près \66 fois la pression que nous supportons. 
Bans les plus grandes profondeurs, la pression est d’en- 
viron 4 tonneset demie. Cependant, si colossale que puisse 
paraître cette pression, elle n’atteint pourtant que la hui- 
tième partie de celle mesurée par le professeur Abel et le 
capitaine Noble dans leurs expériences sur la poudre à 
canon. D’ailleurs, les animaux qui peuplent les abysses, 
étant complètement perméables par les fluides, n’ont assu- 
rément pas plus conscience de la pression qu’ils supportent, 
que nous ne ressentons celle qui pèse sur nous. Enfin, aussi 
longtemps qu’ils passent graduellement d’une profondeur 
à une autre, les êtres habitant les profondeurs de l’Océan 
ne sont pas affectés par le changement de pression. 
A une profondeur relativement faible, la mer est plongée 
