17G REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la mer, ne doit pas avoir pour explication qu’elles sont atta- 
quées par l’acide carbonique, mais bien, comme le veut le 
professeur Dittmar, qu’elles sont détruites par l’eau de 
mer elle-même, qui, même lorsqu’elle est alcaline, 
dissout encore le carbonate de chaux, si on lui accorde un 
temps suffisant. Ainsi, la quantité d’acide carbonique ordi- 
nairement présente dans les profondeurs de l’Océan ne 
peut pas être un obstacle à la vie. Mais, d’après le savant 
chimiste que nous venons de nommer, il doit y avoir dans 
les abysses de nombreuses sources d’eau richement carbo- 
natée ; car il regarde la majeure partie de l’acide carboni- 
que contenu dans l’eau marine comme provenant de sources 
volcaniques et de crevasses placées sur le fond de l’Océan, 
attendu que la quantité provenant de la pourriture des 
animaux ou des végétaux est insignifiante par rapport à la 
proportion totale. Il est possible que, lorsque le Challenger 
dragua, en eau profonde, dans le voisinage des Açores, 
d’immenses quantités de corail mort et noirci, il se trouvait 
en un point visité par une source d’acide carbonique. 
Venons à présent à la proportion d’oxygène et d’azote 
en dissolution. La quantité maximum d’oxygène qui puisse 
être absorbée, à la surface, par un litre d’eau de mer, va- 
rierait, selon les expériences du professeur Dittmar, de 
8,18 centimètres cubes (dans les régions froides) à 4,50 
centimètres cubes dans les tropiques. La source principale, 
et presque la seule, de l’azote et de l’oxygène présents dans 
l’eau des mers profondes est constituée par l’atmosphère. 
L’absorption se fait à la surface, car la proportion con- 
statée dépend de la température et de la pression de la sur- 
face, et non point de celles des profondeurs. En d’autres 
termes, tout se passe comme si une certaine quantité d’eau, 
ayant absorbé son azote et son oxygène à la surface, s’en- 
fonçait dans les abysses sans se mélanger au liquide qu’elle 
traverse. Durant cette descente, la quantité d’azote reste 
constante, tandis que la proportion d’oxygène diminue gra- 
duellement, car il est absorbé par l’oxydation sans com- 
