LA VIE AU SEIN DES MERS. 185 
ment être distingués au travers ; quelquefois aussi, ils sont 
cachés sous un épais tégument. 
L 'ouverture branchiale est une fente située en arrière 
et au-dessous de la tète, et par laquelle est expulsée l’eau 
introduite dans la bouche, en vue de la respiration. Cette 
fente peut s’étendre, depuis le bord supérieur de l’opercule, 
tout le long des cotés de la tète, jusqu’à la symphyse de 
la mâchoire inférieure ; ou être rétrécie et finalement 
réduite à un petit trou, s’ouvrant en un point quelconque 
de l’opercule. Quelquefois, comme dans Symbranchus , 
sorte d’anguille, les deux ouvertures minuscules devien- 
nent confluentes sur la ligne médiane, de manière qu’il 
semble n’en exister qu’une seule. Le bord de l’opercule est 
pourvu d’une large frange cutanée qui a pour but de 
clore plus complètement l’ouverture branchiale ; cette 
frange est supportée par un ou plusieurs rayons osseux, 
les rayons branchiostèges. 
Les requins et les raies diffèrent des Ganoïdes et des 
Téléostéens en ce qu’ils ont cinq, six ou sept fentes 
branchiales, qui sont latérales chez les requins et situées 
sous la tète chez les raies. 
On distingue dans le tronc , le dos, les côtés et l’abdo- 
men. Le tronc passe graduellement dans la queue. La fin 
de la cavité abdominale et le commencement de la queue 
sont généralement indiqués par la position de l’anus. Cela 
souffre cependant de nombreuses exceptions. En effet, non 
seulement les organes abdominaux peuvent s’étendre entre 
les muscles de la queue, mais le tube digestif lui-même 
peut être repoussé en arrière ou refoulé en avant, de 
manière que l’anus peut être situé près de l’extrémité de 
la queue, ou, au contraire, très en avant, près de la tête. 
Dans beaucoup de poissons, la plus grande partie de la 
queue est entourée par les nageoires, laissant seulement 
une petite portion libre : cette portion est le pédoncule de 
la queue. 
Les nageoires se divisent en verticales , ou impaires, et 
