LA VIE AU SEIN DES MERS. 
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asymétriques, avec les rayons supérieurs les plus forts et 
les plus longs. Chez les Malacoptérygiens, qui ont une épine 
dans la nageoire dorsale, le premier rayon pectoral du 
bord supérieur est fréquemment transformé en une puis- 
sante arme défensive. 
Les nageoires ventrales sont homologues aux membres 
postérieurs des Vertébrés supérieurs. Elles sont générale- 
ment placées, comme dans le saumon , en arrière des 
nageoires pectorales : on les dit alors abdominales . Mais 
elles peuvent être aussi situées directement au-dessous des 
nageoires pectorales, comme chez Malins barbatus : on les 
dit alors thoraciques. Elles peuvent enfin être placées en 
avant des nageoires pectorales, comme cela se voit sur 
J.otavulgaris : dans ce cas, elles sont appelées jugulaires, 
et les membres postérieurs sont alors situés en avant des 
membres antérieurs. Dans quelques petits groupes de 
poissons, chez les Gobius, par exemple, les nageoires ven- 
trales se soudent et forment une sorte de ventouse. 
Les nageoires sont les organes du mouvement ; mais 
c’est principalement par l’action de la nageoire caudale 
que le poisson se déplace en avant. Les nageoires pecto- 
rales ont plutôt pour but de diriger le poisson dans sa 
course, que de le faire progresser. La fonction principale 
des nageoires paires ou horizontales est de maintenir l’ani- 
mal en équilibre : si l’on vient à enlever une nageoire 
pectorale d’un côté et la nageoire ventrale correspondante, 
le poisson s’incline de ce côté ; enlève-t-on les deux 
nageoires pectorales, on voit la tète s’enfoncer dans l’eau 
et la queue se relever. Si l’on coupe les nageoires dorsale 
et anale, le poisson ne peut plus se mouvoir en ligne droite, 
et il décrit une série de zigzags. Enfin, si on enlève toutes 
les nageoires, l’animal se retourne le ventre en l’air, car 
la partie dorsale est la plus lourde du corps. 
Chez beaucoup de poissons qui vivent dans la boue, ou 
qui passent une partie de l’année dans des capsules de terre 
durcie, les nageoires ventrales sont fréquemment absentes 
