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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La plupart des méthodes actuellement employées dans la détermi- 
nation des orbites ont été créées ou perfectionnées par Gauss, et c’est 
dans son Theoria motus corporum codestium , ainsi que dans les mé- 
moires détachés de quelques astronomes, que. naguère encore, il fal- 
lait aller les étudier. Mais l’ouvrage de Gajiss. si admirable par sou 
élégance et sa profondeur, et que longtemps encore on consultera avec 
fruit, est l’œuvre d’un géomètre plus que d’un astronome : l’illustre 
auteur ne s’arrête pas toujours à développer les formules pratiques et 
les détails des calculs ; en outre, il ne traite qu’en partie des opérations 
préparatoires que les observations doivent subir et qui ne forment pas 
la partie la moins longue et la moins délicate du travail. C’est pour- 
quoi le Theoria motm , très précieux pour les astronomes exercés, 
n’est pas un guide suffisant pour ceux qui débutent. 
C’est donc en présence d’un besoin très réel que l’éminent astro- 
nome de Vienne, chevalier d’Oppolzer. a entrepris de donner au public 
sur ce sujet « un livre qui. tout en étant utile aux débutants, pourrait 
en même temps servir d’ouvrage d’ensemble à l’astronome expéri- 
menté. » 
Un succès éclatant a couronné cette entreprise. Lorsqu’il publiait le 
premier volume, en 1869. l’auteur annonçait que le second paraîtrait 
plus tard, aussitôt que possible, si l’écoulement du premier était satis- 
faisant. Dix ans plus tard, en 1879. il était en mesure de réaliser sa 
promesse, et presque en même temps, il devenait nécessaire de réim- 
primer le premier volume, dont la seconde édition a paru en 1889. 
On voit par là, et tous les hommes du métier savent que cet ouvrage 
est devenu rapidement classique. Ce succès est d’autant plus remar- 
quable qu’il s’agit d’un ouvrage essentiellement technique, consacré 
pour une bonne partie à des calculs numériques et à des tables, et dont 
le sujet ne comporte aucun de ces développements généraux et de ces 
théories d’analyse et de mécanique que les mathématiciens ou même 
de simples amateurs des sciences, peuvent chercher, par exemple, 
dans la Mécanique céleste de Laplace. Sauf un ou deux chapitres, l’ou- 
vrage d’Oppolzer ne s’adresse qu’aux astronomes : mais les questions 
y sont traitées avec uue telle ampleur qu’il lui manque peu de chose 
pour constituer un traité complet d’astronomie mathématique : comme, 
en même temps, il est éminemment pratique, on peut dire, sans nulle 
exagération, que, s’il est indispensable à tous les astronomes qui 
s’occupent de calculs d’orbites, il ne l’est guère moins aux autres. 
M. Ernest Pasquier, professeur d’astronomie à l’Université de Lou- 
vain et membre de la Société scientifique de Bruxelles, a entrepris de 
