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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
spécialement destinés aux illettrés qui soient exclusivement écrits au 
moyen du syllabaire. * 
Il y a quelques années, un mouvement s’est produit dans le but 
d’abandonner les caractères chinois et de se servir exclusivement du 
syllabaire kana. On fonda le Kana-no-kai , société du kana. Elle 
compte déjà environ deux ou trois milles membres, et a travaillé avec 
beaucoup de succès : mais elle se voit dépassée aujourd’hui par une 
sœur plus jeune, le Roma-ji-kana. qui se propose de débarrasser 
l’écriture non seulement des caractères chinois, mais encore du sylla- 
baire kana, et d’adopter franchement l’alphabet romain en usage chez 
les nations de l’Europe. Ils ne nient pas que l’emploi exclusif du kana 
serait un grand progrès sur l’usage actuel : mais, à leur avis, ce ne 
serait qu’une demi-mesure. Le kana. en etfet. a conservé quelque chose 
de la gaucherie de l’écriture chinoise dont il dérive. Procédant par 
syllabes détachées, il ne laisse pas facilement reconnaître les mots. De 
plus, bien que le syllabaire soit phonétique, l’orthographe des mots 
diffère souvent du tout au tout d’avec la prononciation : qui se doute- 
rait. par exemple, que les syllabes, tefu-tefu doivent se lire chô-chô ? 
Ajoutons que tous les caractères kana. sauf ». se terminant par une 
voyelle, ne peuvent servir à rendre des syllabes fermées ni à transcrire 
d’autres langues. De ces argumefits et de 'plusieurs autres, les fonda- 
teurs de l’association concluent qu’il serait plus raisonnable d’appli- 
quer au japonais les caractères romains, que d’ailleurs tous ceux qui 
veulent apprendre une langue européenne, doivent connaître. C’est à 
l’université de Tokio que commença le mouvement. Le 2 décembre 
1884. soixante-dix personnes se réunirent pour jeter les bases de la 
Société, qui fut entièrement organisée et à même de commencer ses 
travaux en janvier. Un comité de quarante membres jeta les bases de 
la transcription des caractères, et se rallia généralement aux vues du 
D r Hepburn, missionnaire américain, auteurd’un dictionnaire japonais- 
anglais publié il y a quelques années. La Société obtint dès l’abord 
le plus grand succès. En juin 1885. six mois après sa fondation, elle 
comptait 2904 membres, en décembre de la même année G202, et au 
mois de mai dernier elle en avait environ 7000. Us sont répandus dans 
tout le pays et dans tous les rangs de la société, depuis les ministres 
de l’empereur jusqu’aux gens du peuple. A la réunion générale du mois 
de janvier, 1200 personnes au moins remplissaient la vaste salle du 
Collège des ingénieurs à Tokio : au bureau siégeaient, entre autres 
grands personnages, le comte Inouyé, ministre des affaires étrangères 
de l’empire et l’ambassadeur anglais, l’honorable M. F. U. Plunket, 
