LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 
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qu’à présent. Mais sur ce sujet il ne peut exister aucun 
conflit entre la science et la Bible, car ce n’est que par suite 
d’une erreur manifeste que la plupart des commentateurs 
ou des ehronologistes avaient cru trouver dans l’Écriture 
l’indication de l’année où le monde a été créé. La Genèse 
ne nous apprend rien là-dessus. Si l’on admet que les jours 
génésiaques sont des périodes d’une longueur indéterminée, 
comme le fait un grand nombre d’interprètes, il est clair que 
nous ne pouvons dès lors fixer d’après la Bible l’origine de 
l’univers, puisque nous ignorons combien d’années, com- 
bien de siècles ont duré ces périodes. Mais soutiendrait-on 
que les six jours n’ont été que des jours ordinaires de vingt- 
quatre heures, nous ne saurions pas davantage à quelle 
époque a été créé l’univers. En effet, le texte sacré nous ap- 
prend seulement que les éléments dont se composent le ciel 
et la terre ont été produits par la puissance divine « au 
commencement des temps» ; il ne nous explique pas quel 
intervalle nous sépare de ce point initial ; il ne nous dit 
pas combien d’années ou de siècles se prolongea l’état chao- 
tique dans lequel tout était confondu, avant l’œuvre du pre- 
mier jour. La durée de cette période primitive nous est 
donc totalement inconnue ; la science peut en calculer à 
son gré la longueur probable ; nos Livres saints n’ont ni 
à l’approuver ni à la contredire dans ses supputations ; ils 
gardent à ce sujet un silence absolu. « Je n’ai découvert 
ni dans l’Écriture, ni dans la raison, ni dans les monuments 
des autres histoires, aucun caractère chronologique qui 
puisse nous aider dans la recherche du temps de la créa- 
tion (i), » écrivait des Vignoles en 1738, et en conséquence 
il renonçait à en chercher la date. C’est en effet aux savants, 
non aux exégètes ou aux historiens de faire cette recher- 
(1) Chronologie de l'histoire sainte, deux in-4<\ Berlin, 1738, t. I, p. 3. Cf. 
ïiloïïoy, Géologie et révélation, trad. Hamard, 4 e édit., 1881, pp. 331-366; Him- 
pel, Chronologie, dans IVetzer und Welte’s Kirchenlexicon, 2 e édit., t. III, 
1884, col. 312 ; G. Rôsch, Z eitrechnung , dans Herzog’s Real Encyhlo- 
pàdie, t. XY1II. 1864, pp. 422-423. 
