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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
naître expressément en quelle année l’homme est sorti des 
mains de Dieu, il nous fournit cependant des indications 
diverses sur la durée de la vie des premiers hommes, et c’est 
à l’aide de ces indications que les historiens construisent 
artificiellement des systèmes chronologiques. Il résulte de 
là qu'il n’existe pas, en un sens, de chronologie sacrée, 
c’est-à-dire contenue de toutes pièces dans les Livres saints, 
mais seulement une chronologie à laquelle on donne le nom 
de biblique ou sacrée, parce qu’elle tire de la sainte Écri- 
ture les éléments qu'elle met en oeuvre. Telle étant son 
origine, quelle en est l'autorité ? quelle en est la valeur ? 
C’est ce qu’il importe de rechercher. 
Si l’usage qu’on fait des renseignements puisés dans la 
Bible ne donnait lieu à aucun doute et était à l'abri de tout 
soupçon d’erreur, peu importerait évidemment que le cal- 
cul fait par les chronologistes ne l’eût pas été par l’écrivain 
inspiré ; ce calcul s’imposerait alors à nous avec une auto- 
rité irrécusable. Mais si, au contraire, la manière dont les 
commentateurs et les historiens mettent en œuvre les don- 
nées de l’Écriture est sujette à discussion, si l’interprétation 
qu’ils leur donnent est incertaine, si les conclusions qu’ils 
en tirent sont le résultat de combinaisons douteuses, nous ne 
sommes plus tenus à accepter leurs affirmations comme 
parole d 'Écriture ; nous avons devant nous, non la vérité 
révélée, mais une opinion humaine, et par conséquent fail- 
lible, que chacun a le droit d’examiner, d’accepter ou de 
répudier, selon que cette opinion lui parait plus ou moins 
fondée, plus ou moins vraisemblable. 
Or, dans la question de la chronologie biblique, nous ne 
rencontrons, au lieu de calculs certains, que des systèmes, 
appuyés sur des hypothèses diverses, différant notablement 
les unes des autres et toutes contestables.® On croira peut- 
être qu’il y a de l’exagération en cela, dit Alphonse des 
Vignoles dans la préface de sa Chronologie de l'Histoire 
sainte (1), mais j’ai recueilli moi-même plus de deux cents 
(1) Berlin, 1738, deux in-4 c . Voir aussi t. I, p. 2 et p. 64. 
