LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 365 
pour les Septante, ceux-là pour l’hébreu et la Vulgate, 
d’autres combinant à leur façon les diverses données. 
Les savants ne pouvant se mettre d’accord entre eux, 
le texte sacré étant incertain sur ce point, l’Église du 
moins s’est-elle prononcée sur cette matière et a-t-elle 
tranché la difficulté? — Non. L’Eglise n’a pas pour 
mission de régler les questions de chronologie ; elle a 
toujours laissé sur ce sujet une liberté entière aux histo- 
riens ; elle n’a même jamais manifesté de préférence mar- 
quée en faveur d’aucun système. Si la chronologie la plus 
courte a prédominé depuis le xvi c siècle, ce n’est pas sans 
de notables exceptions, et la faveur dont elle a joui a été 
due à l’autorité qu’on attribuait au protestant Scaiiger 
dans ce genre de recherches. Ce savant s’étant prononcé 
pour le texte hébreu, auquel les réformés attachaient en 
bien des choses une valeur exagérée, on l’avait communé- 
ment suivi ( 1 ). 
« Mais, observait au commencement du xvni c siècle, 
des Yignoles, protestant lui-même, les premiers Pères de 
l’Eglise ont suivi (la chronologie) des Septante et quelques 
modernes (Isaac Vossius, le P. Pezron) se sont hautement 
déclarés pour elle ( 2 ). » Le célèbre annaliste de l’Église, le 
cardinal Baronius, tout en reconnaissant combien la ques- 
tion était obscure, se prononçait en faveur de la supputa- 
tion de la Bible grecque, comme plus conforme à la tradi- 
tion ecclésiastique. Tous les docteurs de l’Eglise grecque 
et tous les anciens écrivains de l’Église latine ont en effet 
accepté les chiffres que donnent les Septante. Le martyro- 
loge romain les a toujours conservés, et il assigne comme 
date de la naissance de Notre-Seigneur « l’an 5199 après 
(1) La chronologie des Septante a néanmoins toujours trouvé des défen- 
seurs, non seulement parmi les catholiques, mais aussi parmi les protes- 
tants; par exemple. Louis Cappell la soutint avec force contre Jean Buxtorf 
fils, et Isaac Vossius contre George Horn. Cf. Herzog. Real-Encyklopâdie , 
t. XVIII, p. 425. 
(2) Chronologie de l'histoire sainte , 1738, 1. 1, p. 2. 
