LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 
373 
sias(i). Cette suppression mérite d’autant plus d’attirer l’at- 
tention qu’elle peut nous faire découvrir le motif de l’omis- 
sion systématique d’un certain nombre d’anneaux dans les 
chaînes généalogiques. Elle parait avoir, en effet, pour expli- 
cation une cause mnémotechnique. Comme on apprenait 
par cœur le tableau des générations, on avait recours à 
divers procédés pour faciliter le travail de la mémoire et 
l’aider à retenir ces arides listes de noms. L’évangéliste a 
subdivisé expressément dans ce but, en indiquant lui-même 
son procédé (2), la série totale en trois groupes de quatorze 
membres chacun , et parce que le second aurait dû en ren- 
fermer dix-sept au lieu de quatorze, ce qui aurait détruit 
l’économie de sa distribution, il en a éliminé trois. 
On peut soupçonner une raison mnémotechnique ana- 
logue dans les deux généalogies patriarcales. Elles parais- 
sent basées, en effet, sur un système plus simple encore : 
elles comptent chacune, avant le déluge et après le déluge, 
dix noms, c’est-à-dire le nombre le plus facile à retenir, 
celui qui correspond au total des dix doigts de la main, 
celui sur lequel est fondé le système décimal dans le 
monde entier ( 3 ). 
Ainsi, en résumé, le nombre décimal des patriarches 
avant comme après le déluge, l’usage des Orientaux sup- 
primant souvent des membres intermédiaires dans les listes 
généalogiques, tout nous autorise à admettre la possibilité 
de lacunes dans l’énumération que nous fait Moïse des 
descendants directs d’Adam jusqu’à Abraham. Mais, s’il en 
(1) Matt., 1, S ; cf. Il (IV) Reg , vm, 24 ; xr, 2 ; xii, 1 ; Il Par., xxvi, 1. 
Noter que, malgré cette triple suppression, l’évangéliste se sert du mot 
genuit (Joramgenuit Oziam, quoique Oziasfût fils d'Amasias), comme Gen. 
v et xi, ce qui prouve que les Hébreux, comme du reste en général les 
Orientaux, n’employaient pas toujours cette expression dans un sens bien 
rigoureux. Cf. Fillion, *S. Matthieu, p. 36. 
(2) Matt., 1 , 17. 
(3) L’emploi universel du système décimal s'explique par le nombre des 
doigts de la main qui ont servi à tous les calculs primitifs. Voir J. Lub- 
bock, Les origines de la civilisation, trad. Barbier, 3 e édition, 1881, 
pp. 431-433. 
