LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 377 
nos connaissances, les essais pour comparer les relations 
chronologiques de périodes de soulèvement... et de retrait 
des glaciers.. . doivent être considérées comme de simples 
conjectures (1). » 
Ainsi, il ne faut pas attacher aux chiffres donnés par 
certains géologues plus de valeur qu’il ne convient. Il n’en 
reste cependant pas moins vrai que, tout en rejetant ces 
exagérations, on doit encore admettre que l’homme est plus 
ancien qu’on ne le pensait avant les progrès des études 
géologiques. 
Ce que nous apprend la paléontologie est confirmé par 
une foule d’autres preuves. Les races humaines existaient 
dès une très haute antiquité ; nous trouvons les principales 
déjà figurées, telles qu’elles sont aujourd’hui, sur les plus 
anciens monuments de l’Égypte ; l’humanité était donc 
déjà bien ancienne à cette époque, puisque, issue d’un seul 
couple, elle avait eu le temps de se diversifier d’une façon 
aussi notable. La philologie nous oblige à tirer une con- 
clusion analogue; car, à une époque très reculée, nous ren- 
controns une foule de langues complètement différentes 
entre elles et qui n’ont pu sortir d’une même langue pri- 
mitive qu’après un certain nombre de siècles, etc. 
Cependant, pour apprécier la durée qu’ont réclamée ces 
changements et ces révolutions dans les langues et dans la 
conformation physique de l’homme, les chronomètres nous 
font totalement défaut et nous ne pouvons ainsi arriver 
qu’à des résultats vagues et indéfinis. Les monuments 
historiques qui sont parvenus jusqu a nous, et dont un grand 
nombre ont été découverts seulement en ce siècle, nous per- 
mettront d’être un peu plus précis. 
Nous avons déjà vu que c’était la connaissance des anna- 
les de la Chine qui avait obligé les missionnaires jésuites 
(1) L' ancienneté de l'homme , trad. Chaper, 2e édit. 1870, p. 356. On peut 
voir la question de l’ancienneté de l’homme traitée en détail au point de vue 
scientifique, dans J. Moser, Bas Alter des Menschen und die Wissenschaft, 
iu-S°, Francfort, 1885. 
