LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 
381 
La littérature nous permet de remonter plus haut que 
l’histoire proprement dite ; cependant elle n’a pas non plus 
une origine aussi ancienne qu’on l’a cru quelquefois. « La 
civilisation et la littérature de l’Inde doivent être reportées 
assez haut dans l’antiquité profane, il n’y a point actuelle- 
ment de doute sérieux à ce sujet,... (mais) personne ne 
leur assigne plus cette fabuleuse antiquité que l’on s’était 
empressé de leur attribuer sur une vague renommée... Il 
n’est point d’ouvrage sanscrit antérieur au corps des écri- 
tures sacrées portant le nom de Védas. Après l’examen le 
plus minutieux de ces livres, des indianistes d’une très 
grande autorité n’ont pas osé faire remonter la composition 
des parties les plus anciennes au delà du xiv B siècle avant 
J.-C. Le savant éditeur du Rigvéda, AL Max Millier, a 
tracé de main de maître le tableau de l’ancienne littéra- 
ture sanscrite (i), et il en a placé le développement complet 
dans l’espace d’environ mille ans, du xn c au n c siècle avant 
notre ère ( 3 ). » 
M. Max Müller distingue quatre époques différentes pour 
la composition des Védas. Il place la première, celle des 
Chandas, à laquelle appartiennent les plus anciens hymnes 
védiques, entre l’an 1200 et l’an 1000 avant J.-C. ( 3 ). Il ne 
trouve aucune trace d’histoire authentique de l’Inde dans 
la littérature indigène avant cette époque. D'après lui, les 
anciens Hindous n’arrivèrent même pas d’eux-mêmes à 
l’idée de la chronologie ; cette idée leur vint du dehors, 
1S83, p. 29 2; Fergusson, On Indian chronoloyy et On the Saka,Samvat and 
Gupta eras , dans le Journal of the Royal Asiatic Society, 1870 et 1880. 
(1) A History of ancient Sanscrit Literature so far as it illustrâtes the 
primitive rcliyion of the Brahmans, in-S°. Londres, 1859. Résumée par 
M. Barthélemy Saint-Hilaire dans le Journal des Savants, 1860-1861. 
(2) F. Nève. Les époques littéraires de l'Inde, in-S°, Bruxelles, 1P83, 
pp. 40-41. Pour les principales opinions sur la date des Védas, voir Vivien 
de Saint-Martin, Etude sur la géographie et les populations primitives du 
nord ouest d,e l'Inde, in-8°, Paris, 1860, pp. 5-10. Cf. J. Molli , Vingt-sept ans 
d'histoire des éludes orientales , t. Il, p. 506. 
(3) Ancient Sanskrit Literature, pp 301-305. 
