LA CHRONOLOGIE DES TEMPS PRIMITIFS. 383 
qu’ils y remarquèrent ; la plupart l’acceptèrent sans ba- 
lancer, et leur témoignage entraîna celui de plusieurs 
sinologues d'Europe, qui se passionnèrent pour cette ques- 
tion au xvii e et au xvm e siècle. Les pères Cibot et Prémare 
conçurent néanmoins des doutes sur l’authenticité des dates 
primitives contenues dans les histoires chinoises, et ils furent 
suivis par de Guignes, Ivlaproth, Renaudot et quelques 
autres. Aujourd’hui, on continue encore à être divisé. 
Le père Martini commença son histoire de la Chine, 
publiée en 1(358, au règne de Fo-hi, qui inaugura, d’après 
les savants indigènes, la période connue sous le nom de 
« très haute antiquité », en 2952 avant J.-C. Le P.Gaubil, 
connu par ses savants travaux sur la chronologie du cé- 
leste empire, analysa, mais sans en garantir la chronologie, 
un auteur indigène qui fuit remonter plus haut encore le 
règne de l’empereur Fo-hi, c’est-à-dire en 346S, et admit 
même de plus deux autres règnes antérieurs, « assez bien 
prouvés » (i). 
Le savant jésuite eut soin toutefois de ne fixer positive- 
ment lui-même aucun événement avant l’empereur Yao, 
qu’il crcât être monté sur le trône 2357 ans avant J.-C., 
d’après les calculs des éclipses mentionnées dans les annales 
de la Chine ( 2 ). Seulement, observe-t-il, la Chine était dès 
lors assez peuplée; on y savait écrire en vers, fixer les points 
des solstices et des équinoxes, fabriquer des ouvrages de 
cuir et de fer, travailler la soie, etc. « Tout cela, dit-il, est 
constant par la première partie du livre du Chou-King, 
écrite au temps même de Yao et de Chun, et il faut né- 
cessairement admettre des peuples à la Chine avant le temps 
de Yao (3). » 
(1) A. Gaubil, Traité de la chronologie chinoise, publié par S. de Sacy, 
in-4o, Paris, 1814, pp. 4-6. 
(2) Traité de la chronologie chinoise, p. 255. 
(3) Ibid., p. 277. Quelques missionnaires avaient voulu concilier la chro- 
nologie chinoise avec le texte hébreu de la Bible, en identifiant les premiers 
empereurs de la Chine avec les patriarches antédiluviens, et ils avaient 
