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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Malgré toutes ces considérations du savant jésuite, 
plusieurs sinologues modernes ont peu de foi dans la chro- 
nologie chinoise, et ils relèguent dans la période mythique 
non seulement les 2 207 000 ans que comptent certains 
lettrés depuis l’origine du monde jusqu’à Confucius (î), 
mais aussi Fo-hi, « au corps de dragon et à la tète de tau- 
reau », et Hoangti lui-même. Ce qui leur rend fort suspects 
les dates et les calculs chinois, c’est qu’ils ne reposent sur 
aucune base solide, et que tout moyen de contrôle fait dé- 
faut. Les habitants du céleste empire n’avaient pas autre- 
fois d’ère proprement dite, comme celle de Nabonassar ou 
des Séleucides; l’ère de Hoangti, commençant à l’an 2367 
avant J.-C., a été adoptée officiellement par le gouverne- 
ment chinois à une époque où il était impossible d’en vé- 
rifier l’exactitude ; aussi n’est-elle pas universellement 
acceptée par les indigènes eux-mêmes. « Qui connaît ce 
qui s’est passé dans la haute antiquité, demande le Chinois 
Yangts, puisque aucun document authentique n’est par- 
venu jusqu’à nous? Celui qui examinera les vieilles his- 
toires jugera qu’il est très difficile de les croire, et une 
discussion sérieuse le convaincra qu’elles ne sont pas dignes 
de foi. Dans les temps primitifs, on ne conservait aucun 
document historique ( 2 ). » Les auteurs européens ne peuvent 
pas être moins exigeants que les auteurs chinois. 
Le plus ancien des livres classiques chinois, le Chou- 
Iving, contient des documents historiques divers qui, 
d’après le dernier traducteur, M. Legge, s’étendent à peu 
soutenu que Yao, sous lequel avait eu lieu un déluge, était Noé. Gaubil 
n’admet pas leurs explications. Voir p. 17. 
(1) Le commentaire de Sse-ma-tsien sur le Sse-ki compte 3 270 000 ans 
pour le même laps de temps. W. Frd. .M avers, Chinese Reader s Manual, 
Shang-hai, 1874, p. 364. D’après Sse-ma-tsien, Confucius naquit en l’an cor- 
respondant à 551 avant notre ère. Gaubil, Traité de la chronologie chinoise, 
]>. 128 ; cf. p. 214. Gaubil, p. 209, place la mort de Confucius à l'an 479 
av. J.-C. 
(2) Dans W. Williams, The Middle Iiingdom, deux in-S°. Londres, 1883, 
t. 11, p. 137. 
