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historiques de l’empire, laquelle eut lieu en 213 avant J. -C. 
par ordre de Chi-hoang-ti, fondateur de la dynastie des 
Tsin ( 1 ). Ce prince commanda, sous peine de mort, de les 
jeter tous au feu. On assure qu’il fut obéi et qu’on ne put 
reconstituer plus tard le Chou-Iving, qui contient l’an- 
cienne histoire de l’empire, que grâce à un exemplaire qui 
avait été caché dans un mur, disent les uns, ou en le ré- 
crivant sous la dictée d’un vieillard qui le savait par cœur, 
disent les autres. 
Les lettrés chinois n’ont jamais révoqué en doute l’anéan- 
tissement des monuments de leur ancienne littérature his- 
torique, et, s’ils ont eu en cela raison, tout ce qu’on nous 
raconte des temps antérieurs à la dynastie des Tsin mérite 
peu de confiance. Cependant les critiques européens, sans 
contester l’accomplissement partiel de la volonté impériale, 
ne peuvent croire qu’un certain nombre d’exemplaires du 
Chou-lxing et des autres ouvrages historiques n’aient 
échappé aux flammes et à la persécution, dans un empire 
aussi vaste que la Chine. 
Mais une partie de ceux-là mêmes qui admettent comme 
très vraisemblable que la destruction de la littérature his- 
torique ne fut pas totale, ont un autre grief à faire valoir 
contre la chronologie chinoise, c’est que les monuments 
anciens font défaut pour la confirmer et la contrôler. Un 
des plus récents historiens de la Chine, M. Sigismond de 
Fries, divise son ouvrage en deux parties, la période my- 
thique et la période historique, cette dernière commençant 
en l’an 775 avant J.-C. Non pas, dit-il, que tous les évé- 
nements racontés après cette date soient historiques et que 
tous ceux qui les précèdent soient fabuleux, mais « parce 
que c’est là le premier point fixe pour une étude chronolo- 
gique comparée, tandis que toutes les dates antérieures ne 
peuvent être considérées que comme des estimations par à 
peu près ( 2 ). » 
(1) A. Gaubil, Traité de la chronologie chinoise, pp. 64-65, 81. 
(2) Voir Fries, AOriss der Geschichte China's seit seiner Enstehung ;mch 
