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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
lièrementd’un pays à l’autre par l’Inde, elles ne remontent 
pas assez haut pour justifier les prétentions des Chinois. On 
a trouvé, ' dit-on, de petits vases de porcelaine, d’origine 
chinoise, dans d’anciennes tombes égyptiennes (1). Mais, si 
des objets chinois — qui ne portent pas de dates — sont 
arrivés jusque dans la vallée du Nil, il est certain 
que les ouvriers qui les avaient produits n’y ont 
pas été connus, et ces produits de l’art de la Cbine n’en 
établissent pas l’antiquité. Chabas a montré que les 
monuments de l’Égypte ancienne ne renferment aucune 
mention du Céleste Empire, quoiqu’on y rencontre tous les 
autres peuples alors connus (2). 
Cette absence de tout moyen de contrôle pour l’anti- 
quité chinoise a porté quelques auteurs récents à ne voir 
que des personnages mythiques dans les premiers empe- 
reurs de la Chine. D’après eux, Yao est le ciel ; Chun, 
Vichnou ; Yu, le Manou indien; Fo-hi, le vent, etc. (3). 
Ces explications mythologiques manquent de vraisemblance 
et sont purement imaginaires. Sans tomber dans ces exa- 
gérations, on peut admettre à bon droit l’existence réelle 
de Yao, et même, avec le P. Gaubil, que « les temps histo- 
riques de la Chine doivent remonter au-dessus de Yao. 
Mais de combien de temps, ajoute-t-il avec raison, c’est ce 
que je crois impossible de déterminer d’une manière qui 
puisse satisfaire, et il y aura toujours bien de l’incerti- 
tude (4). » En tout cas, conclurons-nous, ii résulte de tout 
ce que nous venons de dire que la chronologie chinoise ne 
prouve nullement que le Céleste Empire est aussi ancien 
que Noé ; la chronologie des Septante suffit surabondam- 
(1) W. G. Hunter, Bits of old China , in 12. Londres, 1S85, p. 131. 
JSI. Hunter dit avoir vu lui-même quelques-uns de ces vases au Caire, dans 
la collection du Dr Abbott, et avoir lu sur l’un d'eux cette inscription:» Ilwa- 
Kae-Yexo-Yih-Neen, « les Heurs s’ouvrent ; voici une autre année. 
(2) Etudes sur l'antiquité, 2 e édit., Paris, 1S73, ch. iv, p. 94. 
(3) Frd. H. Balfour, Il 'ai fs and Strays from the far East. 
(4) Traité de la chronologie chinoise, p. 273. Ctï. pp. 2G0, 27S. 
