LES SUPPORTS DES VOIES FERRÉES. 
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chemins de fer à l’exposition de Paris en 1878, estime à 
7000 le nombre des traverses en bois consommées journel- 
lement pour l’entretien des voies des six grandes compa- 
gnies françaises. Un arbre de fortes dimensions fournit en 
moyenne 10 traverses ; il fallait donc, en 1877, abattre par 
jour 700 beaux arbres pour le réseau des chemins de fer 
français. Ce nombre s’est encore accru depuis ; on l'évalue 
maintenant à 1000. 
D’après la statistique présentée à la Société des ingé- 
nieurs de Londres, le nombre de traverses en bois con- 
sommé chaque année pour la construction et l’exploitation 
des chemins de fer du globe atteint le chiffre de quarante 
millions. 
Il est donc désirable que l’emploi des traverses métal- 
liques prenne de l’extension. On peut émettre le même 
vœu sous le rapport économique ; et cela pour deux rai- 
sons : la production nécessairement restreinte des forêts 
belges et françaises oblige les administrations de chemins 
de fer de ces pays à s’approvisionner à l’étranger ; il en 
résulte l’envoi au loin de capitaux, et la diminution de la 
richesse nationale. Les traverses métalliques n’ont pas le 
même inconvénient; les minerais se trouvent, en général, 
dans nos pays ; mais, en supposant même qu’on les fasse 
venir de l’étranger, les conséquences ne sont pas les mêmes 
que pour le bois, à cause du prix beaucoup plus élevé de 
celui-ci. 
Une seconde raison milite, à ce point de vue, en faveur 
de l’emploi du métal ; c’est la grande part représentée par 
le travail dans le prix de la traverse. La matière première, 
le minerai, a peu de valeur, mais elle doit subir des opé- 
rations multiples pour se transformer en métal et en objet 
confectionné. Ces opérations nécessitent le concours d’un 
grand nombre d’industries, hauts-fourneaux, forges, houil- 
lères produisant le combustible nécessaire aux transfor- 
mations, et enfin les industries des transports, pour 
conduire le minerai ,1e métal et le combustible d’un établis- 
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