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statés, ce sont des déductions. Nous hésiterons toujours à 
révoquer en doute les faits qu’un savant sérieux (et tel 
était, à coup sûr, M. Lenormant) affirmera avoir constatés. 
Pour les déductions tirées des faits, c’est autre chose, et 
nous considérons, non seulement comme un droit, mais 
comme un devoir de l’apologiste et de l’exégète, de ne les 
accepter qu’après les avoir soumises à un contrôle rigou- 
reux. Cette prudence est particulièrement commandée à 
l’égard de savants chez qui une forte pente pour les hypo- 
thèses et les conjectures n’est pas suffisamment tempérée 
par la réserve et la mesure dans le fond et la forme de 
leurs affirmations. Il faut avouer que M. F. Lenormant 
était quelquefois de ces savants -là. C’était l’avis de plu- 
sieurs de ses confrères en science, qui, du reste, prisaient 
très haut son éminent mérite. Et quiconque l’a lu assidû- 
ment a dû ressentir cette impression, en le voyant, dans 
ses divers ouvrages, exprimer successivement des opi- 
nions diamétralement opposées, chaque fois en des termes 
indiquant presque la certitude. 
Pour en venir à la grande objection de M. J. d’Estienne, 
nous espérons pouvoir montrer en peu de mots qu’elle n’est 
pas l’expression d’un fait scientifiquement établi, mais une 
conclusion qui dépasse de beaucoup les prémisses d’où 
elle est déduite. 
Ni l’histoire ni l’archéologie ne possèdent aucune donnée 
positive sur les premières migrations qui ont peuplé le 
globe. Dans les pays où plusieurs courants d’immigration 
sont venus successivement se superposer ou se juxtaposer, 
comme cela est arrivé en Europe, la science n’a d’informa- 
tions un peu précises quesur les invasionsles plus récentes. 
Dire qu’elle sait quoi que ce soit de la date où les descen- 
dants de Noé ont commencé à se disperser ou qu’elle a des 
moyens d’établir que les populations antérieures aux 
grands peuples historiques n’étaient pas issues de Noé, 
serait une affirmation toute gratuite. Mais entrons en- 
core un peu dans le détail. 
