LES POPULATIONS DANUBIENNES. 507 
mentionnées par Hérodote et les écrivains classiques sont 
arrivées jusqu’à nous, conservées parles Bulgares. 
Ainsi, un peuple thrace, les Meropes qui habitaient le 
bassin du Xeslus et qui sont encore mentionnés par les 
écrivains de Byzance, furent anéantis par les Bulgares. 
Mais leur nom traversa le désastre de la destruction, car 
dans les Constitutions de l’empereur Étienne Douchan, au 
xiv e siècle, on lit le terme de neropch , qui signifie 
« paysan ». Or ce mot, qui n’a pas d’explication plausible 
dans l’étymologie slave et bulgare, paraît être pour la 
plupart des ethnographes un souvenir peu équivoque des 
Meropes. 
Autre exemple. Les chartes du moyen âge signalent, 
vers les sources de la Poregalnice dans la Macédoine sep- 
tentrionale, une contrée nommée Ibxvir'x. Là habitaient, 
dansl’antiquité, les Péoniens,làencore aujourd’hui les Bul- 
gares ont une de leurs tribus, celle des Pijanci ou Pijanitch. 
Serait-il trop téméraire de voir, avec des auteurs sérieux, 
dans les modernes Pijanci les héritiers, sinon du sang, du 
moins du nom, des Péoniens de l’ancienne Thrace ? 
Nous avons cité, en faisant le dénombrement des stra- 
tégies thraces, celle des Sapæi, ou lxnzi. Eh bien, ce 
peuple n’est pas éteint. Aujourd’hui encore, les Bulgares 
ont au milieu d’eux une tribu qu’ils appellent Sopi. Les 
Sopi tranchent sur le reste des Bulgares par le caractère, 
le dialecte, les habitudes et les mœurs. Comme tout peuple 
conquis, ils sont méprisés; mais iis n’ont pas oublié les 
gloires de la vieille Thrace, et ils se font un honneur d’un 
nom que le maître semble leur jeter comme un outrage. 
La grande majorité des ethnographes admettent le rap- 
prochement ethnique entre les Sapæi et les Sopi ; il suffira 
de rapporter le témoignage de MM. Tomaschek, Roesler, 
Diefenbach, Jiretchek, Fligier. 
Bessapara était la capitale des fameux Besses, les plus 
fiers et les plus indomptés des peuples thraces. Est-il 
croyable que les Bulgares n’en auraient pas gardé le moindre 
