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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
savants; mais, à part les observations astronomiques dont l’origine se 
perd dans la nuit des temps, à part encore quelques expériences 
d’Archimède, aucun moyen pratique et régulier de recherches ne 
semble avoir été imaginé avant la fin du xvi c siècle. A dater de 
Galilée, les procédés expérimentaux prennent un développement de 
plus en plus grand et acquièrent une précision croissante. Une idée 
métaphysique, celle de la simplicité des lois naturelles, domine 
d’abord et on tâche de représenter les faits observés par des formules 
simples. Ainsi Mariotte en France et Boy le en Angleterre trouvent à 
peu près simultanément que la densité des gaz est. à température 
constante, proportionnelle à la pression : puis on continue à chercher 
des formules simples, dites empiriques, capables de donner les valeurs 
intermédiaires d’une série de phénomènes au moyen d’un certain 
nombre de valeurs déterminées expérimentalement. Bien que la loi de 
Mariotte. vérifiée jusqu’à atmosphères par Arago. ait été depuis 
démontrée inexacte par suite des expériences que M. Amagat a pous- 
sées en 1881 jusqu’à 430 atmosphères ( Comptes rendus, t. XCY, 
page 638). bien que Régnault ait également infirmé la loi simple de 
Gay-Lussac sur la dilatation des gaz à pression constante, bien encore 
qu’il en ait été de même de toutes les lois simples imaginées jusqu’ici 
d’après des expériences insuffisamment nombreuses, on détermine 
encore à l’occasion de nouvelles formules empiriques ; mais c’est à 
cause de leur grande utilité dans la mécanique pratique. 
D’autres savants ont cherché les conséquences mécaniques de lois 
matérielles hypothétiques et les ont comparées aux faits. Cette marche 
a été plus féconde au point de vue delà théorie: elle a conduit Newton 
à découvrir la gravitation universelle, à laquelle obéissent tous les 
corps situés à des distances sensibles : mais, malgré quelques résultats 
partiels riches de promesses, elle n’a pas encore fait reconnaître la loi 
à laquelle obéissent les corps placés à des distances insensibles les uns 
des autres. loi génératrice de la capillarité, de la chaleur, de la 
lumière, etc. Tout ce qu’on sait, c’est que cette loi cesse d’agir aux 
distances sensibles et diffère de la gravitation. 
Enfin, des savants plus entreprenants, plus hardis, recoui ant aussi 
à l’étude préalable des conséquences mécaniques d’une hypothèse, ne 
se sont pas bornés à la recherche des lois encore inconnues : ils ont 
voulu aussi en découvrir les causes immédiates. Parmi ceux-ci. je 
citerai de Boucheporn. le P. Secchi et le P. Lcray, dont les idées pré- 
sentent quelques points de contact. .le ne cite pas M. Clausius. parce 
qu’il recourt aux chocs uniquement pour expliquer la force expansive 
