LE FEU CENTRAL. 
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a mesuré depuis longtemps la longueur d’un degré de 
latitude au voisinage de l’équateur (1) et au voisinage du 
pôle ( 2 ). 
La combinaison des mesures d’arcs du méridien les 
plus dignes de confiance fait admettre un aplatissement 
d’environ (3). Le calcul montre que c’est la figure que* 
prendrait sous l’influence de la rotation diurne, une masse 
fluide de même volume et de même densité moyenne que 
la terre, la gravité étant considérée, suivant Newton, 
comme une force élémentaire. Dès lors il semblera bien 
rationnel d’admettre que la terre a réellement passé par un 
état de fluidité dont l’aplatissement polaire est une trace. 
Line seconde donnée expérimentale précieuse consiste 
dans la valeur de la densité moyenne de la terre. La 
densité moyenne est le rapport de la masse au volume : la 
figure de la terre et ses dimensions étant connues, on 
calculera cette densité dès que l’on connaîtra la masse. On 
peut, pour déterminer celle-ci. se servir de divers appa- 
reils : le pendule, la balance de torsion ou même la 
balance normale de précision. Ce dernier mode d’expéri- 
mentation est dû à Pli. von Jolly, de Munich, qui se servit 
dans ce but d’une balance dont chaque bras portait deux 
plateaux superposés distants de 21 mètres. 
Une masse pesante équilibrée à l’étage supérieur de la 
balance accuse, quand on la descend à l’étage inférieur, 
une augmentation de poids due à ce qu’elle s’est rappro- 
chée du centre de la terre. Cinq kilogrammes de mercure 
accusent, dans les conditions où s’est placé M. von Jolly, 
une augmentation de 3i mg. environ. Si l’on vient alors 
à placer sous le plateau inférieur une lourde sphère de 
( I) Bouguer et La Condamine à Quito, en 1735. 
(2) Maupertuis et Clairaul en Laponie, en 1736. 
(5) Si l'on désigne par a et b le demi-grand axe et le demi-petit axe 
du sphéroïde terrestre, on appelle aplatissement de la terre la valeur du 
