LE FEU CENTRAL. 
9 
loi suivante : la température s’élève, relativement à celle 
du sol, d’un degré à mesure qu’on s’enfonce d’une cer- 
taine profondeur, généralement comprise entre 3 o et 
35 mètres. On appelle cette longueur degré géothermique. 
Bien qu'il ne s’agisse pas ici d’une donnée rigoureusement 
constante (on a observé des degrés de i 5 mètres, d’autres 
de 100 mètres), on se trouve en présence d’un fait général : 
partout la température croît avec la profondeur, et, si l’on 
tient compte des différences de conductibilité des terrains 
traversés, on voit que l’augmentation est remarquablement 
uniforme. 
Les observations faites dans les mines ont été confir- 
mées par celles que permit le percement des grands 
tunnels, le Saint-Gothard, l’Arlberg, le Mont Cenis et plus 
récemment le Simplon. 
De plus, des sondages ont été entrepris en Allemagne 
dans un but scientifique : à Sperenberg, à 41 km. S. de 
Berlin, on a atteint 1269 m. ; le degré géothermique 
fut trouvé de 32 , 5 o m. A Schladebach, près Leipzig, on 
poussa jusque 1748 m. ; le degré géothermique fut de 
35,7 m. Enfin à Paruschowitz (haute Silésie), le sondage 
fut mené à 20o3 mètres et donna un degré géothermique 
de 34 m. 
Jusqu’à deux kilomètres de la surface, la température 
va donc croissant : la question se pose aussitôt de savoir 
jusqu’à quelle limite persiste cet accroissement. 
Les volcans vont nous fournir à ce sujet des indications 
précieuses. 
L’expulsion des laves à très haute température n’in- 
dique, il est vrai, pas autre chose que la présence dans 
un étroit voisinage du cratère, d’un foyer profond, suffi- 
samment chaud pour amener à fusion tous les matériaux 
expulsés. Si l’on considère isolément chaque volcan, on 
doit s’en tenir strictement à cette conclusion. 11 en va tout 
autrement si l'on envisage la répartition géographique 
