LE FEU CENTRAL. 
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tinue et se trouver partout sous l’écorce, à une profondeur 
que l’on peut approximativement déduire de la valeur du 
degré géothermique. 
Ce résultat est indépendant de toute théorie, et partant 
inattaquable ; mais au delà de ce point nous entrons dans 
le domaine de l’hypothèse. 
Les premières hypothèses auxquelles nous avons affaire 
en l’espèce sont les hypothèses cosmogoniques. Bien qu’on 
en ait émis un bon nombre, on peut dire quaujourd’hui 
les astronomes sont à peu près unanimes à chercher l’ori- 
gine du système solaire dans une nébuleuse initiale, un 
vaste amas de matière cosmique extrêmement subtile, 
très peu dense et occupant un immense espace. 
Laplace (1), dont l’hypothèse a joui longtemps d’un tel 
crédit qu’on l’a souvent considérée comme un fait scienti- 
fiquement établi, supposait cette nébuleuse incandescente 
et douée d’un mouvement de rotation. Les modernes sont 
plus audacieux : appuyés sur la thermodynamique ils font 
partir l’évolution du monde d’une nébuleuse originaire- 
ment froide et obscure, dans laquelle une concentration 
progressive aurait, en vertu des frottements et des chocs 
moléculaires, développé une chaleur suffisante pour la 
rendre peu à peu lumineuse et incandescente (2). 
Quelle que soit celle des hypothèses cosmogoniques que 
l'on adopte, on ne peut se dispenser d’admettre, dans la 
formation des planètes aussi bien que des étoiles, l’exis- 
tence d’une phase pendant laquelle la température était 
suffisamment élevée pour dépasser notablement celle de 
(1) Exposition du Système du monde , éd. I, 1796, note vu. 
(2) Faye, Sur l'Origine du monde , ihéories cosmogoniques des anciens et 
des modernes. Paris, 1896 ; Wolf, Les Hypothèses cosmogoniques. Paris, 
1886 ; V te R. du Ligondès, La Formation mécanique du Système du 
monde. Paris, 1897. — On consultera sur ce sujet les articles suivants: Ch. de 
Kirwan, La Nouvelle Théorie cosmogonique de M. Faye, Revue des Quest. 
sc., XVII, 94 ; l’abbé Th. Moreux, Progrès récents de la Cosmogonie , 
Ibid., XLI, 459, et Ern. Pasquier, Les Hypothèses cosmogoniques. Revue 
Neo-Scolastique, 1898. 
