LE FEU CENTRAL. 
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par le refroidissement superficiel d’une masse fluide quelle 
recouvre. 
Nous disons à dessein « fluide « et non liquide, car en 
ces derniers temps s’est élevé au sujet de la liquidité de 
l’intérieur de la terre un doute qui paraît solidement 
appuyé. A. Ritter (1) et, après lui, Zôppritz (2), S. Gün- 
ther ( 3 ) et Penck (4) tiennent pour hautement probable 
que la masse dont il s’agit est en grande partie gazeuse. 
On sait que les gaz même parfaits peuvent être liquéfiés 
par compression pourvu que leur température ne dépasse 
pas un certain point, le point critique, au delà duquel la 
pression devient absolument impuissante. On a de bonnes 
raisons d’admettre que l’accroissement de température que 
l’on a observé jusqu’à deux mille mètres sous terre se 
continue beaucoup plus profondément, et l’on calcule qu’à 
60 km. environ de la surface, la température est telle que 
les minéraux les plus réfractaires sont fondus. On a cou- 
tume de s’arrêter là, et si ce n’est à tort il faut bien dire 
que c’est sans raison. Dès lors à une certaine distance de 
la zone liquide on atteindra la température de volatilisa- 
tion des silicates, qui arriveraient à leur température 
critique à une profondeur d’environ 3 oo km. ( 5 ). Au delà 
doit se rencontrer une zone où la température de disso- 
ciation elle-même est atteinte et où non seulement il n’y a 
plus de liquides possibles mais plus même de molécules. 
Les atomes sont isolés, on a un gaz mono-atomique. 
Pratiquement d’ailleurs la pression qui règne dans cet 
(1) Unlersuchungen iïber die Eôhe der AtmospLâre und die Kon- 
s'itudon qasfôrmiger Weltkôrper, Wiedemans Annaeen, 1878-1880; 
Anwendung der mechanischen Wârmetheorie auf hosmologische 
Problème. Hannover, 1879. 
(2) TJeber die mitlel und Wege zur besseren Kcnntnis des Erdinnern 
zu gelcingen, Verhande I. Deutsch Geographentages, 1882. 
(3) Die Enlwichelung der Lehre vom gasfürmigen Erdinnern , XIV, 
Jahresber. der geogr. Gesei.eschaft. München, 1890-1891. 
(4) Morphologie der Erdoberflàche , I. 441. 
(5) Svante Arrhenius, Zur Physik des Vulkanismus, Geoe. For., i 
Stockholm, Fôrh. XXII, 393-419, 1900. Cf. Neues Jahrbech, 1901, 11, p. 570. 
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