LES SOURDES-AVEUGLES. 
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prendre. Je ne savais certes pas que j’écrivais là un mot. 
Savais-je d’ailleurs ce que c’était qu’un mot ? Je n’étais 
mue que par un simple esprit d’imitation. Les jours 
suivants j’appris à décomposer par le même procédé un 
certain nombre d’autres mots, tels que épingle , chapeau, 
tasse , et quelques verbes s'asseoir , se lever, marcher. 
Je ne compris cependant que quelques semaines plus tard 
les rapports entre les mots et les choses (1). « 
Cette dernière phrase fixe la portée de ce qui précède. 
Voici maintenant le récit de la découverte de ces rapports. 
« Nous descendîmes le sentier qui menait au puits, 
attirées par le parfum épandu dans l’air ambiant par 
le chèvrefeuille qui formait un dôme au-dessus du puits. 
Quelqu’un était précisément occupé à tirer de l’eau, et mon 
institutrice me plaça la main sous le jet du seau qu’on 
vidait. Tandis que je goûtais la sensation de cette eau 
fraîche, miss Sullivan traça dans ma main restée libre le 
mot eau, d’abord lentement, puis plus vite. Je restais 
immobile, toute mon attention concentrée sur les mouve- 
ments de ses doigts. Soudain il me vint un souvenir 
imprécis comme de quelque chose depuis longtemps oublié 
et, d’un seul coup, le mystère du langage me fut révélé... 
J’appris ce même jour beaucoup de mots nouveaux. Je ne 
me les rappelle pas tous, mais il y avait entre autres les 
mots mère, père, sœur, institutrice, mots qui me péné- 
traient de sentiments très doux, inconnus jusque-là. Il eût 
été difficile de trouver une enfant plus heureuse que moi 
quand, en m’étendant dans mon petit lit, le soir de cette 
mémorable journée, je récapitulai les joies quelle m’avait 
données. Chose qui ne m’était pas encore arrivée, je 
m’endormis impatiente du lendemain. » 
On a remarqué que Hélène Keller, malgré la vivacité 
de son esprit, a eu besoin de plusieurs semaines pour 
arriver au résultat qu’Olivier Caswell aurait obtenu en 
(1) Pages 2b et 26. 
