LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES 
DANS LES GAZ (1) 
On accordera sans peine qu’il est peu de phénomènes 
électriques qui charment plus agréablement la vue que les 
décharges dans les gaz. Il n’en est guère non plus qui 
aient plus opiniâtrement résisté à toutes les tentatives 
des physiciens pour les expliquer. Leur variété est aussi 
merveilleuse que leur beauté, et elle ne constitue pas la 
moindre part de la difficulté. 
Quel lie;.', quelle similitude d’origine, imaginer entre 
les lueurs transparentes qu’on voit palpiter doucement 
sous les parois luminescentes des tubes à gaz raréfié 
de Geissler, de Crookes, de Rœntgen, et les explosions 
soudaines de l’étincelle aux pressions ordinaires de l’atmo- 
sphère, avec leur éclat éblouissant et leur énergie destruc- 
trice ? Ou encore, pourquoi des aigrettes ou des lueurs 
passent-elles là où l’étincelle ne peut se produire, et 
qu’est-ce donc enfin que cette demi-conductibilité de l’air 
qui semble emporter la charge d’une pointe électrisée dans 
le vent électrique, sans pourtant jamais se charger lui- 
méme dans sa masse ? Qu’est-ce surtout que ces stries qui 
partagent si étrangement en tranches alternativement 
lumineuses et obscures le gaz qui semblerait devoir jouir 
de propriétés uniformes entre les électrodes des tubes de 
Geissler ? 
(1) Ce travail fait suite à l’étude sur Les Électrons, parue dans cette 
Revue le 20 janvier 1903. 
