REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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un magistral volume (i) l’ensemble de nos connaissances 
actuelles sur ce sujet si attrayant. Nous allons le prendre 
pour guide. Il n’en saurait être de meilleur. 
Le principe fondamental de la théorie actuelle est que 
les gaz ne peuvent conduire l’électricité que grâce à la 
présence dans leur sein de petites particules matérielles 
chargées soit positivement soit négativement, qui, sous 
l’influence des forces du champ, se meuvent à travers les 
molécules neutres. En d’autres termes, le passage de l’élec- 
tricité dans les gaz est un courant de convection analogue 
à celui qu’on observe dans l’électrolyse des liquides. Les 
particules chargées, dans l’un et l’autre cas, diffèrent des 
molécules ordinaires : elles proviennent de leur disso- 
ciation. On leur donne, d’une façon générale, le nom 
d'ions. Mais il faut soigneusement se garder de confondre 
les ions des gaz avec ceux des électrolytes. On insistera 
plus loin sur les différences qui caractérisent les deux 
espèces. 
Nous allons examiner successivement les différents 
modes de décharges qui peuvent se produire dans les gaz, 
et montrer comment l’hypothèse des ions les explique. 
Il faut distinguer, d’abord, deux genres nettement 
opposés. Dans le premier, la décharge est convoyée par les 
ions préexistants et s’arrête quand ils ont tous été trans- 
portés jusqu’aux électrodes. Dans le second, le courant lui- 
même, tout en entraînant les ions qu’il trouve dans le gaz à 
son début, en reforme sans cesse de nouveaux, tant que les 
conditions initiales, et notamment la différence de poten- 
tiel, subsistent entre les deux électrodes. De sa nature, 
cette seconde forme de décharge est donc apte à durer 
indéfiniment. 
(1 Conduction of Electricité throuçjh Gases. Cambridge, University 
press — Comme de juste, Thomson expose principalement ses propres travaux 
et ceux de ses élèves. J’ai ajouté quelques détails pris dans les mémoires 
allemands. 
