LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 55 
§ i . — Décharges qui ne forment pas d'ions 
Pour préciser les idées, nous considérerons d’abord un 
cas des plus des simples et des plus ordinaires, les cou- 
rants de déperdition. Ils sont du premier genre. Après 
avoir montré comment leurs caractères ne peuvent être 
expliqués qu’au moyen de la conductibilité électrolytique 
ou convection, nous achèverons de déterminer à ce propos 
les propriétés de cette conductibilité. Après quoi, nous 
continuerons à en faire l’application aux autres formes 
de la décharge électrique dans les gaz, en épuisant d’abord 
celles qui ne reforment pas d’elles-mêmes les ions. 
Les courants de déperdition en question sont ceux qui 
font qu’un conducteur électrisé, placé dans un gaz, ne peut 
conserver indéfiniment sa charge, si bien isolé soit-il. On 
connaît actuellement un certain nombre de substances 
solides ou liquides qui produisent un isolement presque 
parfait, de sorte que cette dernière condition peut être 
satisfaite avec une approximation aussi grande qu’on 
voudra. Or, malgré toutes les précautions, on constate 
toujours des fuites, et, de plus, on reconnaît, à n’en 
pouvoir douter, qu’elles ont lieu à travers le gaz où 
baigne le conducteur. Coulomb, il y a cent et vingt ans, 
les connaissait déjà, et il en avait donné une explication 
qui s’est perpétuée jusqu’à nos jours dans les traités de 
physique. D’après lui, les molécules du gaz sont attirées 
par le conducteur électrisé, chargées à son contact et 
ensuite repoussées, comme les balles d’un pendule à 
moelle de sureau. Depuis Coulomb, on a souvent attribué 
le même rôle aux poussières et aux gouttelettes d’eau en 
suspension dans l’atmosphère gazeuse. 
Warburg, le premier, en 1872, établit nettement que 
le taux de perte n’est pas augmenté par l’humidité de 
l’air. Mais ce n’est que dans ces dernières années qu’on 
est arrivé à une connaissance complète des conditions qui 
