LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. b'] 
comme on sait, à des charges positives dans les hauteurs 
ot négatives sur le sol. 
La conductibilité spontanée observée de la sorte est 
extrêmement petite (i). Pour l’étudier commodément il faut 
l’exagérer par des moyens artificiels. 11 n’en manque pas. 
Ils seront examinés plus loin. Pour le moment, supposons 
que nous en ayons employé un quelconque, par exemple 
les rayons X, et étudions la conductibilité exaltée ainsi 
obtenue. 
Nous retrouvons d’abord tous les caractères précédem- 
ment énumérés. Mais nous constatons de plus que le gaz, 
l’air par exemple, rendu plus conducteur, peut être trans- 
porté d’un lieu dans un autre. Ainsi, il peut être aspiré 
dans un tuyau assez large, même métallique, sans perdre 
sa propriété conductrice. Il la perd, au contraire, si le 
tube est étroit, si on filtre le gaz à travers du verre pilé, 
de la laine de verre, ou de l’eau, ou encore si on y produit 
un champ électrostatique modéré. Enfin, si aucune de ces 
causes n’est mise en action, la conductibilité supplémen- 
taire produite artificiellement se perd néanmoins avec une 
grande rapidité, surtout quand le gaz contient des pous- 
sières et de l’humidité. D’ordinaire, elle disparaît en un 
petit nombre de secondes. 
Arrêtons ici la description des propriétés du courant de 
déperdition et comparons-les avec l’hypothèse du trans- 
port, de l’électricité par les ions. 
La suppression de la conductibilité par filtrage ou par 
aspiration à travers des tubes étroits montre que le courant 
est lié cà quelque chose de matériel qui est transporté avec 
lui. Dans le premier cas, le filtre l’arrête ; dans le second, 
les parois le retiennent. Ce quelque chose est d’ailleurs 
chargé électriquement, puisqu’un champ électrique l’attire 
(1) Ainsi, d’après Rutherford, l’atmosphère, dans les conditions normales, 
ne contient que 13 à 40 ions par centimètre cube, se mouvant à la vitesse de 
1,4 cm. par seconde. 
