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pareillement et l’extrait du milieu. Et comme le gaz dans 
son ensemble n’est pas électrisé, c’est donc que le positif et 
le négatif y sont en quantités équivalentes. D’ailleurs, il est 
naturel que les particules chargées, que nous appellerons 
ions , tendent à se répartir uniformément dans la masse 
totale du gaz par diffusion. Il y en aura donc d’autant 
plus dans un espace donné que la pression sera plus forte, 
et, comme il n'y en aura pas dans le vide absolu, celui-ci 
sera un non-conducteur parfait. Mais à mesure qu’ils ont 
transporté le courant leur nombre diminue, et par suite le 
courant doit baisser, et cela d’autant plus rapidement que 
le vase est plus petit. En évacuant l’air privé d’ions et en 
laissant rentrer de l’air frais nous renouvellerons la provi- 
sion d’ions nécessaire. Enfin, la présence de poussières ou 
d’humidité est encore une cause de diminution du courant, 
parce que les ions, s’y attachent et par suite perdent de 
leur mobilité. 
Quant à la saturation du courant, elle indique que les 
ions, à mesure qu’ils sont consommés par le courant, se 
reforment avec une vitesse limitée. Quand il en est détruit 
autant qu’il s’en reforme à chaque instant, le courant 
atteint son maximum. On admet d’ailleurs qu’il y a dans 
tous les cas, donc alors même qu’aucun courant ne traverse 
le gaz, un processus incessant d’absorption et de recon- 
stitution des ions, du fait de leurs rencontres avec les 
molécules neutres. Quand la différence de potentiel 
qui produit le champ atteint des valeurs considérables, 
de l’ordre de 1000 volts par centimètre à la pression 
atmosphérique, le courant commence à augmenter rapide- 
ment et s’élève bientôt à des valeurs énormes comparati- 
vement à celles du courant de saturation. C’est qu’on 
approche alors de la valeur du champ propre à donner des 
étincelles, et qu’il se produit une ionisation toute diffé- 
rente qui sera étudiée plus loin. 
Il ne suffirait d’ailleurs pas de produire des ions, sans 
les employer à transporter un courant, pour augmenter 
