LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 
indéfiniment leur nombre. Il y a aussi une limite d’ioni- 
sation en l’absence de tout courant. Elle résulte sans doute 
de la recombinaison d’un certain nombre d’ions positifs et 
négatifs, dont les rencontres doivent être d’autant plus 
fréquentes que leur nombre est plus considérable — 
et aussi de la diffusion des ions vers les parois des vases 
ou vers les objets solides présents dans le gaz. 
Pour étudier la conductibilité des gaz, voici comment 
on procède. 
Quand la conductibilité est extrêmement faible, comme 
dans l’air naturel, on se contente d’observer la vitesse 
de décharge d’un électroscope très sensible. 
Quand elle est augmentée artificiellement, on peut la 
mesurer au moyen d’un galvanomètre très sensible placé 
dans le circuit d’une pile avec deux plaques métalliques 
entre lesquelles on produit l’ionisation. Ou bien encore, 
une de ces plaques est en communication avec un des pôles 
de la pile, la seconde avec une paire de quadrants ou avec 
l’aiguille d’un électromètre de Kelvin. L’autre pôle de la 
pile est au sol. 
Un autre élément de mesure très important est la vitesse 
de déplacement des ions. 
Les méthodes de mesure de cette vitesse sont en prin- 
cipe les suivantes. A une distance connue du dispositif 
précédent (plaques métalliques dans le circuit d'une pile et 
d’un galvanomètre), on produit à un instant déterminé, 
par une des méthodes qui seront indiquées tout à l’heure, 
un surcroît d’ions. Il suffit d’observer alors le temps qui 
s’écoule avant la manifestation de l’augmentation de la 
conductibilité entre les plaques, et de la diviser par la 
distance, pour avoir la vitesse des ions. Ou bien, on 
entraînera les ions par un courant gazeux de vitesse 
donnée qu’on leur fera traverser normalement à sa direc- 
tion. La déviation subie fera connaître le rapport des 
vitesses. Enfin les résultats sont ramenés à un champ de 
un volt par centimètre, pour faciliter les comparaisons. 
