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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Voici maintenant les causes extérieures, actuellement 
connues, qui augmentent le nombre des ions libres : 
L’échauffement des gaz. 
Les flammes, les métaux et le charbon incandescents, 
l’arc voltaïque. 
La décharge électrique à travers les gaz. 
Les rayons X, les rayons cathodiques et la lumière 
ultra-violette. 
Les substances radio-actives. 
Le phosphore (et l’eau, dans certains cas ?). 
Enfin un champ électrostatique considérable. 
Ces diverses causes agissent toutes en communiquant 
à certaines molécules ou à certains atomes assez d’énergie 
pour les dissocier en ions libres. Ce résultat est atteint de 
deux manières : ou bien en augmentant directement leur 
énergie, par exemple en élevant leur température, ce 
qui accélère leurs mouvements intestins au point de faire 
échapper un ou plusieurs électrons à leur dépendance 
vis-à-vis des autres. Ces électrons passent alors à l’état 
d’ions. Ou bien, en accélérant la vitesse de certains ions 
au point que leurs collisions avec les molécules neutres 
rencontrées deviennent assez violentes pour que la disso- 
ciation se produise sans absorption de l’ion abordeur. La 
vitesse de celui-ci en est simplement ralentie, et l’excédent 
d’énergie qu’il perd en le communiquant aux deux frag- 
ments de la molécule heurtée suffît pour empêcher leur 
réunion immédiate. Chaque collision donne ainsi trois 
ions au lieu d’un. Mais leur existence est beaucoup plus 
éphémère, puisqu’ils possèdent individuellement une éner- 
gie moindre. 
Nous allons saisir ce mécanisme sur le fait dans 
chacune des causes d’ionisation énumérées. 
Guthrie, en 1873, a montré qu’une boule de fer chauffée 
au rouge pouvait retenir dans l’air une charge positive, 
mais non une négative, tandis qu’au blanc elle perdait 
