LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 65 
se trouve être capable d’accélérer par une sorte de réson- 
nance les mouvements des électrons négatifs. Ceux-ci alors 
sortent du métal, mais sont bientôt captés par des molécules 
avec lesquelles ils forment des ions lents, qui se diffusent 
dans le voisinage du métal. En effet, on trouve, dans le 
vide avancé, pour leur rapport ~ la valeur 7,6 X 10 6 
à n ,5 X 10 6 , comme pour les rayons cathodiques. A la 
pression ordinaire, leur vitesse très faible, 1,4 cm. par 
seconde, montre qu’ils sont considérablement alourdis. 
Outre l’effet produit dans le voisinage immédiat des 
métaux, il y a aussi un effet des rayons ultra-violets sur 
l’air lui-même. C’est Lénard qui l’a découvert. Son affai- 
blissement est très rapide. 
11 est dû aussi à la mise en liberté d 'électrons négatifs. 
Seulement, les molécules dissociées étant, cette fois, mo- 
biles et réparties dans toute la masse du gaz, cela entraîne 
la production corrélative d’ions positifs; de telle sorte que 
le gaz devient conducteur pour les deux signes. 
Dans l’air ordinaire, Lénard a trouvé une'vitesse presque 
double de la précédente, pour les ions négatifs ( 3 ,i 3 ). 
Pour les positifs il a été conduit à un chiffre extrêmement 
faible : 0,001 5 . Ces ions s’alourdissent donc très rapide- 
ment, ce qui rend compte de leur prompte absorption. 
Les rayons X ionisent fortement les gaz. C’est sans 
doute par le même mécanisme que la lumière ultra- 
violette. On sait qu’ils prennent naissance partout où des 
rayons cathodiques à grande vitesse tombent sur un corps 
solide. On les considère comme des perturbations électro- 
magnétiques de l’éther analogues à la lumière dans leur 
nature, mais sans périodicité régulière, c’est-à-dire comme 
des trains de vibrations amorties, dont la longueur d’onde 
n’est pas toujours la même et qui se suivent à des inter- 
valles relativement considérables. 
On conçoit que chaque fois qu’un ébranlement de cette 
III* SÉRIE. T. VII. 
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