LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 
tion nous suffira ici : car il y aurait trop à dire sur la 
radio-activité pour nous en occuper davantage en ce 
moment. 
L’émission spontanée des substances radio-actives est 
probablement la principale cause de l’ionisation de l’air 
naturel par l'examen de laquelle nous avons commence 
cette étude. En effet, Elster et Geitel ont fait la très 
curieuse découverte que l’air stagnant des cavités fermées, 
caves, grottes, trous de sonde, etc., est notablement plus 
conducteur que l’air ordinaire, ce qui ne semble attri- 
buable qu'aux matières radio-actives contenues dans le 
sol. Les rayonnements solaires pourraient y avoir leur 
part. La lumière ultra-violette seule ne suffirait pas, 
puisqu’elle ne fournit que des ions négatifs. 
Nous ne citons que pour mémoire l’ionisation produite 
dans l’air au contact du phosphore qui s’oxyde lentement. 
Elle a les mêmes caractères que les précédentes, mais le 
mécanisme de sa production est loin d’avoir été suffisam- 
ment pénétré. Il s’agit, selon toute probabilité, d’un effet 
secondaire de sa lente oxydation. 
Nous laisserons également de côté l’ionisation produite 
sur l’air qui a traversé une couche d’eau. L’étude en est 
peu avancée. 
Après avoir donné cet aperçu des diverses manières de 
produire des ions dans les gaz, il nous faut maintenant 
rappeler l’attention sur la nature de ces ions. 
Tout d’abord la similitude des phénomènes, et mieux 
encore la concordance des mesurés obtenues jusqu’à présent, 
ne permet pas de douter que, dans tous les cas étudiés, il 
s'agisse des mêmes ions, quelle que soit leur origine. Pour 
s’en convaincre, il suffit de parcourir les tableaux suivants, 
ou se trouvent réunis les principaux résultats de ce genre 
actuellement connus, en ce qui concerne la vitesse v, la 
charge électrique e, et le rapport de la charge à la 
e 
m 
niasse 
