LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 
que les particules électriques, c’est-à-dire les électrons, 
rencontrent dans ce dernier cas une foule de molécules 
neutres, et en outre, des poussières solides ou liquides 
auxquelles elles demeurent attachées. Alourdies de la 
sorte, elles perdent très rapidement l’énorme vitesse avec 
laquelle elles quittent la molécule dissociée. L’électron 
négatif est beaucoup plus ralenti que le positif, bien qu’il 
finisse par garder une vitesse un peu supérieure. Cela 
tient sans doute à une cause du même ordre que celle qui 
fait que la condensation des vapeurs saturantes a lieu 
plus aisément sur les électrons négatifs que sur les positifs. 
Il est possible d’ailleurs qu’en réalité ceux-ci deviennent 
finalement plus rapides ou au moins aussi rapides que les 
autres. Seulement, comme on ne peut mesurer les vitesses 
que sur des parcours relativement considérables, on n’ob- 
tient que des moyennes, que la vitesse initiale supérieure 
de l’électron négatif rend plus favorables à celui-ci. 
On voit que dans les phénomènes qui nous occupent, 
ce n’est pas l’électron originel avec sa masse de de 
l’atome d’hydrogène qui est en jeu pratiquement. C’est, 
au contraire, avec une masse bien supérieure à celle de 
cet atome qu’il se présente d’ordinaire. Voilà pourquoi,, 
dans cette étude, il ne nous est pas possible de nous en tenir 
à la considération des électrons, mais nous devons faire 
appel aux ions, c’est à-dire à l’ensemble d’une charge 
électrique élémentaire, un électron, et d’une masse maté- 
rielle de grandeur variable, qui se meut avec elle. 
§ 2. — Décharges qui reforment des ions 
Nous arrivons maintenant au cas le plus important, 
celui des ions produits par une différence de potentiel 
suffisante appliquée à deux électrodes situées dans un gaz. 
Il donne lieu aux phénomènes de décharge les plus usuels, 
