LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 71 
ment délimité et de peu d’épaisseur (1,2 mm. dans l’air 
pour 2 mm. de pression), c’est l'espace obscur de Crookes. 
Ensuite une lueur bleu-grise et plus large qui se dégrade 
insensiblement vers le côté de l’anode, la seconde lueur 
négative. Elle se fond peu à peu dans un nouvel espace 
obscur plus étendu que le premier, l’espace sombre 
de Faraday. Au delà se présente une masse lumineuse 
rougeâtre qui peut être continue ou séparée par des stries 
transversales obscures. Elle s’étend jusqu’à l’anode, et 
s’appelle dans son ensemble la colonne ou la lueur positive 
(ou anodique). 
La colonne positive est, en étendue, la partie la plus 
considérable de la décharge dans les tubes ordinaires ; 
mais son importance est tout à fait secondaire. Le facteur 
essentiel est le côté cathodique. Prenons, par exemple, un 
tube très long et munissons-le d’une électrode mobile. Nous 
y arrivons sans peine en reliant cette électrode au fil de 
platine soudé dans le verre au moyen d’un fil en spirale, 
de manière à pouvoir régler du dehors le déplacement du 
système au moyen d’un aimant. Or, en faisant varier de 
la sorte la distance des électrodes, nous constaterons qu’il 
n’y a jamais de changement à la cathode. A l’anode, d’autre 
part, les diverses parties de la décharge semblent rentrer 
dans le métal ou en sortir suivant le sens du mouvement, 
mais sans que jamais il y ait de modification ailleurs que 
dans le voisinage immédiat de l’anode. La décharge con- 
stitue donc un tout bien défini, qui semble s’appuyer essen- 
tiellement sur la cathode. Le rôle apparent de l’anode est 
de limiter son développement en supprimant purement et 
simplement les parties extrêmes. J. J. Thomson a employé 
des tubes ayant jusqu’à 1 5 mètres de long. La partie 
négative y avait exactement le même développement que 
dans n’importe quel tube ordinaire contenant le même 
gaz a la même pression, c’est-à-dire à peine quelques 
centimètres. 
On peut donc, en rapprochant constamment l’anode, 
