LES DÉCHARGES ÉLECTRIQUES DANS LES GAZ. 
électrodes tout en maintenant invariable leur distance mu- 
tuelle, on pourra présenter successivement aux deux 
sondes n’importe quelle région de la décharge. Une tige de 
verre portant les deux électrodes reliées par des spirales 
métalliques aux fils de platine soudés à la paroi, et en 
outre une masse de fer permettant de l’entraîner au moyen 
d’un aimant, remplissent parfaitement ces conditions. 
On fait alors sans peine les constatations suivantes : 
Tout près de la cathode et de l’anode, s’observe une 
chute de potentiel très brusque, et constante pour un gaz 
et un métal donnés. On les appelle respectivement la 
chute cathodique et la chute anodique. La première est 
toujours beaucoup plus considérable que la seconde. Ainsi, 
par exemple, on trouve dans l’air pour des électrodes de 
platine 3 qo à 35 o volts, dans l’hydrogène pour le platine 
298 volts, pour l’aluminium 168. D’autre part, les mêmes 
métaux dans l’azote donnent à l’anode, respectivement 
19 à 33 et 33 à 42 volts, la pression augmentant de 
1 à 3 mm. Dans le cas de l’anode, il y a donc une influence 
de la pression. 
La chute anodique est plus abrupte que la cathodique, 
c’est-à-dire qu’elle se produit dans un espace très resserré, 
qu’il n’a pas encore été possible de mesurer avec précision, 
tandis qu’à la cathode tout l’espace obscur de Crookes y est 
intéressé. 
11 est impossible de produire une décharge, du moins 
du type normal étudié ici, avec une différence de potentiel 
inférieure à la chute cathodique, mais il suffit de dépasser 
cette valeur si peu que ce soit, sans qu’il soit nécessaire 
d’aller jusqu’à la somme des chutes cathodique et anodique. 
Seulement il est clair alors qu’on n’aura pas la colonne 
anodique complète. A mesure que la différence de poten- 
tiel augmente, la décharge passe de plus en plus facilement 
et l’intensité du courant croît. La chute anodique décroît 
alors un peu, tandis que la chute cathodique reste con- 
stante tant que la première lueur négative n’a pas entière- 
