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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
assez grande variété de formes. Il nous faudra donc les 
parcourir successivement. 
On rencontre d’abord la décharge par pointes, ou le 
vent électrique. Ensuite la lueur, les aigrettes, l’arc. 
Sauf l’aigrette, ce sont là les formes de décharge stables, 
c’est-à-dire celles qui peuvent durer sans modification 
pendant un temps considérable, et en général tant que la 
source de courant leur est appliquée. 
Il en est encore une autre, des plus importantes par 
ses applications, mais qui ne constitue en somme qu’une 
forme de transition entre les précédentes. C’est l’étincelle. 
Sur la décharge par pointes il a régné trop longtemps 
dans la science et il règne encore dans les manuels un 
ensemble d’idées des plus erronées et qui n’auraient pas 
dû attendre pour être mises à l’écart l’avènement des théo- 
ries électroniques. L’écoulement sur une pointe n’est pas 
dû à l’exagération de la pression électrostatique ou de la 
tension, et il n’est pas plus vrai qu’une pointe théorique- 
ment parfaite ne pourrait garder aucune charge, si faible 
quelle fût. On a déterminé depuis longtemps (Rôntgen, 
1878) et souvent remesuré depuis ce qu’on appelle le 
potentiel minimum, c’est-à-dire celui au-dessous duquel il 
n’y a aucun écoulement d’électricité. Il varie beaucoup 
moins qu’on aurait pu le croire avec la finesse de la 
pointe. Il dépend de la nature du gaz, du signe et de la 
pression. Le potentiel minimum est toujours moindre sur 
une pointe négative que sur une pointe positive, et dans 
des conditions identiques le courant de la première est 
plus fort. Aux pressions ordinaires le potentiel minimum 
d’après Precht est pour l’hydrogène, où il est le plus faible, 
-j- 2125 volts ou — i 55 o. Dans l’air, d'après Tamm, 
c’est + 3760 ou — 2140. A des pressions plus faibles il 
peut descendre aux valeurs de la chute cathodique, dans 
le cas d’un courant négatif, tout en gardant des valeurs 
toujours un peu plus fortes pour le courant positif. 
