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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
grande vitesse un milieu à haute température formé d’un 
mélange de gaz et de vapeur de carbone, l’ionisent forte- 
ment aussi. De là une abondance extraordinaire d’ions, 
lesquels allant frapper les électrodes y développent con- 
stamment assez de chaleur pour les maintenir à l’incan- 
descence. Comme toujours, c’est la cathode qui joue le 
rôle principal. C’est elle qui fournit les ions les plus 
énergiques à ioniser le milieu. L’anode n’a d'autre fonction 
que de lui envoyer les ions positifs nécessaires pour 
maintenir son incandescence. Si bien qu’en réalisant cette 
incandescence par d’autres moyens que le courant lui- 
même, il est à prévoir qu’on pourra maintenir l’arc entre 
une cathode chaude et une anode froide. On a déjà réussi, 
en effet, à recueillir du courant entre la cathode et une 
seconde anode qui reste obscure. 
Pour allumer l’ayc, on commence généralement par 
mettre les électrodes en contact. Quand le courant a suffi- 
samment chauffé les extrémités grâce à la résistance qu’il 
y rencontre, on peut les séparer et l’arc s’établit. 
Mais on peut procéder autrement. Les électrodes étant 
séparées dès l’abord, on leur applique une force électro- 
motrice beaucoup plus grande que celle qui correspond à 
l’arc, et capable de produire une étincelle. Produite dans 
un circuit ayant assez de capacité, contenant par exemple 
une bouteille de Leyde, l'étincelle fournit assez d’ions et 
échauffe assez les électrodes en un point pour permettre le 
développement de l’arc, qui s’entretient ensuite tout seul. 
L’étincelle est la forme de décharge à la pression ordi- 
naire qui a été l’objet du plus grand nombre de travaux, 
tant à cause de ses multiples applications pratiques, que 
pour ses remarquables propriétés. Cependant ce n’est pas 
une forme de décharge stable. Elle n’est autre chose que la 
phase initiale d’une des formés stables, soit la lueur soit 
l’arc, lorsque, le potentiel nécessaire étant atteint, la source 
n’est pas suffisante pour maintenir le courant nécessaire à 
