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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
explosive pour que la première étincelle y passe. Il y a 
ensuite le potentiel explosif minimum, c’est-à-dire le plus 
élevé qu’on puisse appliquer indéfiniment sans provoquer 
la décharge. Le premier est toujours plus élevé que 
l’autre. 
Cette différence résulte, dans la théorie ionique, de ce 
que l’étincelle proprement dite est précédée d’un stade 
préliminaire pendant lequel les ions préexistants doivent 
être amenés dans le voisinage des électrodes pour en 
produire d’autres par leur choc. Or, quand on fait éclater 
une suite d’étincelles, la première laisse le champ très 
riche en ions après son passage, de telle sorte que les 
autres en sont notablement facilitées. 
Ce phénomène se présente aussi sous la forme d’un 
retard à la décharge, quand on n’applique qu’un potentiel 
légèrement supérieur au potentiel minimum. L’étincelle 
n’éclate pas immédiatement. Le champ doit se préparer. 
Mais on peut supprimer ce retard, ou du moins le rendre 
insensible, en fournissant les ions d’une autre manière. 
On réussit très bien, par exemple, en faisant tomber de la 
lumière ultra-violette sur la cathode. 
La relation entre la distance explosive et la différence 
de potentiel a été étudiée par de nombreux physiciens. 
Elle est malheureusement loin d’être simple, ou du moins 
on n’a pas suffisamment réussi jusqu’à présent à séparer 
les diverses influences qui la modifient. A une même pres- 
sion la différence de potentiel croît avec la distance 
explosive d, mais plus lentement. La loi semble être 
voisine de la forme V = a -j- bd, a et b étant des con- 
stantes, non encore déterminées avec certitude. Le poten- 
tiel est moindre quand le rayon de courbure est petit, ce 
qui correspond bien à la facilité avec laquelle l’ionisation 
se fait quand les surfaces de niveau se resserrent, comme 
devant les pointes. 
Si l’on fait varier la pression du gaz, la distance explo- 
sive demeurant invariable, on trouve que le potentiel 
