LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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de ses écrits, et il envoyait ces copies à ses amis, en Italie 
ou hors de l’Italie. Il garda, d’ailleurs, cette habitude 
jusqu’à la fin de sa vie. Lorsqu’en 1 636 il eut terminé 
ses célèbres Discorsi, au lieu de les faire imprimer, il en 
fit circuler par l’Europe savante des exemplaires manu- 
scrits. 
Parfois, ceux qui obtenaient copie d’une œuvre du 
grand géomètre ne voulaient point garder pour eux seuls 
la connaissance des découvertes qui excitaient leur admi- 
ration, et ils livraient à l’imprimeur le manuscrit de 
Galilée ; ainsi, en 1634 , Mersenne publia une traduction 
française des Méchaniques, alors que le traité italien ne 
devait être imprimé qu’après la mort de Galilée ; en 1 636, 
un exemplaire manuscrit des Discorsi de Galilée étant 
parvenu, à Paris, entre les mains de M. Conte, celui-ci 
ne voulut pas frauder le monde d’un tel trésor et en com- 
muniqua une copie aux Elzévirs, les grands imprimeurs 
de Leyde, qui l’éditèrent en 1 638 ( 1 ). 
Mais la plupart des ouvrages communiqués en manu- 
scrit par Galilée avaient un sort moins heureux ; leurs 
seuls éditeurs étaient les lecteurs peu scrupuleux qui y 
glanaient plus d’une idée neuve et se les appropriaient 
sans vergogne. Plusieurs de ces manuscrits ont été publiés 
après une attente séculaire ; d’autres ont été perdus. 
Grâce à ces diverses circonstances, il est parfois difficile 
de suivre la marche progressive de la pensée de Galilée et 
de marquer l’influence exercée sur les savants contempo- 
rains par la diffusion de cette pensée. Toutefois, l’étude 
attentive des nombreux documents que nous possédons 
aujourd’hui nous permet de retracer les principales étapes 
par lesquelles Galilée est parvenu à ses découvertes en 
Mécanique, et notamment en Statique. 
Passons en revue les sources où nous puiserons pour 
(I) Viviani, Vita di Galileo Galilei , cavati da Fasti consolari dal 
i/Accademia Fiorentina di Salvino Salvini. Firenze, MDCCXV1J. 
III e SÉRIE. T. VII. 
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